Kas bija Imperiālā Transantarktiskā ekspedīcija?

Imperiālo Transantarktikas ekspedīciju vadīja sers Ernests Šekltons, kurš 1908. gadā bija uzstādījis rekordu, ceļojot vistālāk uz dienvidiem no jebkuras ekspedīcijas. Pēc Pola iekarošanas, ko veica Roalds Amundsens 1911. gadā, Šekltons uzskatīja, ka Antarktikas šķērsošana ir pēdējais lielais atlikušais pavērsiens, un šim nolūkam devās ar burukuģi Endurance. Atbalsta grupai, Ross Sea partijai, būtu pienākums izvietot piegādes noliktavas kontinenta pretējā galā, lai grupa izdzīvotu ceļojumā no vienas puses uz otru.

Pēc piecu mēnešu ceļojuma februārī, neilgi pēc Vedelas jūras sasniegšanas Antarktikā, Endurance iekļuva ledus slazdā, un Imperiālā transantarktiskā ekspedīcija tika uz laiku apturēta. Šekltons cerēja, ka dreifējošais ledus nogādās kuģi krastā, taču pēc astoņu mēnešu ilgas gaidīšanas Antarktikas ziemā līdz oktobrim iebrukušais ledus saspieda kuģi kā olu čaumalu. Līdz tam laikam vīrieši bija izņēmuši no kuģa lielāko daļu krājumu un uz iepakojuma ledus uzbūvējuši iglu. Ekspedīcija tagad bija izpostīta, un vīrieši pievērsa uzmanību izdzīvošanai. Kā viņiem bija jāatgriežas civilizācijā, ja viņiem nebija radiokontakta, peldot uz ledus pilnīgi neapdzīvotajā Antarktikā?

Imperiālā Transantarktiskā ekspedīcija tika oficiāli pamesta pēc Endurance iznīcināšanas. Viņi nolēma doties uz tuvējām salām ar zināmām pārtikas noliktavām, velkot līdzi trīs glābšanas laivas. Vīrieši mēģināja pārgājienā pāri ledus ledum, bet tas kūst Antarktikas vasaras karstumā, radot milzīgas sprādzes ledū līdz 3,05 m augstumā. Divu gājiena dienu laikā partija sasniedza tikai divas jūdzes. Viņi nolēma izveidot citu nometni, “Okeāna nometni” uz ledus, un turpināja atgūt krājumus no netālu esošās Endurance, līdz beidzot tas noslīdēja zem ledus.

Sliktākais vēl bija priekšā. Tā vietā, lai dotos pārgājienā pa ledu, ballītei bija jāgaida, kamēr ledus gabali tos aiznesīs tur, kur viņi vēlējās būt. Ledus gabals peldēja pa vairākām salām, pārāk tālu, lai sasniegtu, ejot, jo progress varēja sasniegt tikai jūdzi dienā. Antarktikas vasara padarīja paku ledu mīkstu un izkusu, pa kuru gandrīz nebija iespējams staigāt. Aprīlī ledus gabals pēkšņi sadalījās, un vīrieši dreifēja ar trim glābšanas laivām. Viņi devās uz Ziloņu salu Grehemu zemes galā Antarktikas ziemeļos. Pēc vairāku dienu krastu ķemmēšanas beidzot tika atrasta šaura klinšu pludmale, un glābšanas laivas nolaidās.

30 vīrieši bija iesprostoti mazajā, aizsalušajā, akmeņainajā salā, kuru reti kurš apmeklēja. Lai nokļūtu mājās, viņiem bija jāizsauc palīdzība no Dienviddžordžijas, attāla vaļu medību priekšposteņa 1 287 km attālumā pāri Dienvidu okeānam. Pieci vīri ar pastiprinātu glābšanas laivu dodas pāri visbīstamākajai un vētrainākajai jūrai uz planētas. Īsāk sakot, viņi gandrīz nomira krustojumā, bet nokļuva Dienviddžordžijā — salas neapdzīvotajā pusē. Pēc grūta 30 stundu pārgājiena pāri nelīdzenajai salai, kas nekad agrāk nebija darīts, viņi ieradās vaļu medību priekšpostenī Stromness. No turienes viņi devās uz Folklenda salām, lai saņemtu kuģus, lai savāktu pārējos cilvēkus no Ziloņu salas. Pēc trim neveiksmīgiem mēģinājumiem Šekltonam beidzot izdevās izglābt savus vīrus un atgriezties mājās Londonā. Imperiālā Transantarktiskā ekspedīcija beidzot bija beigusies, jo neizdevās sasniegt savu mērķi, taču vismaz katrs cilvēks, kas tajā piedalījās, izdzīvoja pārbaudījumu.