Instrumentu tērauds ir tērauda veids ar mehāniskām īpašībām, kas padara to par vēlamo materiālu instrumentiem. Instrumentu tēraudi ir ievērības cienīgi ar savu cietību, spēju noturēt asu malu vai izturību pret nodiluma radītiem bojājumiem un deformācijām. Ir vairāki leģēti un oglekļa tēraudi, kas parasti tiek izgatavoti, izmantojot termiskās apstrādes un rūdīšanas produktus, kas ir piemēroti kā instrumentu tēraudi. Instrumentu tērauds ir izgatavots daudzās dažādās kategorijās, un to var izmantot tādu instrumentu kā štancēšanas presformu, celtniecības iekārtu un cirvju izgatavošanai. Papildus instrumentu izgatavošanai to izmanto arī citos lietojumos, kur nepieciešami materiāli ar instrumentu tērauda mehāniskajām īpašībām.
Dažādas instrumentu tērauda kategorijas bieži tiek klasificētas saskaņā ar sistēmu, ko sauc par SAE tērauda kategorijām vai AISI/SAE tērauda kategorijām, ko izveidojusi Automobiļu inženieru biedrība (tagad SAE International) un Amerikas Dzelzs un tērauda institūts. Tajā katrs tērauda veids ir iedalīts kategorijās ar burtu, kas norāda tā īpašības vai ražošanas metodi, piemēram, W klase ūdenī rūdītam tēraudam vai S kategorija triecienizturīgam tēraudam. Katrs tērauda veids šajās plašajās kategorijās pēc tam saņem individuālu numuru, kas seko burtam.
Visizplatītākais instrumentu tērauda veids ir W klase, oglekļa tērauda veids, kas ir populārs tā zemo izmaksu dēļ. Daži W kategorijas tērauda veidi ietver arī silīciju, molibdēnu vai mangānu, lai palielinātu tērauda stingrību. To sauc par ūdens rūdītu, jo ūdens tiek izmantots rūdīšanas laikā, kas ir daudzu tēraudu ražošanas procesa posms, kurā sakarsētā tērauda temperatūra strauji pazeminās. W kategorijas instrumentu tērauds ir ciets, taču mēdz būt trausls un slikti iztur temperatūru virs 302°C (150°F). W kategorijas instrumentu tēraudu parasti izmanto, lai izgatavotu asmeņus, piemēram, bīdes asmeņus un skuvekļus; mašīnu daļas mašīnām, kuras nesaskaras un nerada augstu temperatūru; un instrumenti, piemēram, āmuri, urbji un kalti.
Klases A, O un D ir tēraudi, kas ražoti aukstā apstrādē, procesā, kurā tērauds tiek pakļauts mehāniskai spriedzei, līdz tas tiek pakļauts plastiskai deformācijai, kas ir pastāvīgas tērauda mikrostruktūras izmaiņas. Šis process palielina tērauda stiepes izturību un cietību, vienlaikus samazinot tā elastību, un iegūtās tērauda formas parasti izmanto, piemēram, asmeņiem un darbgaldiem. O kategorijas tērauds ir rūdīts ar eļļu, savukārt A kategorijas tērauds ir rūdīts ar gaisu. Tas ir metodes, kas rada mazākus tērauda kropļojumus nekā rūdīšana ar ūdeni. D kategorijas tērauds satur lielu daudzumu hroma, kas veido 10–18 procentus no sakausējuma. Papildus hromam A-, O- un D kategorijas tēraudus bieži leģē ar citiem metāliem, tostarp mangānu, volframu un vanādiju, kā arī ar nemetāliem, piemēram, sēru un fosforu.
H kategorijas tērauds ir karstās apstrādes instrumentu tērauds, kas rodas, izraisot tērauda plastisko deformāciju, ilgstoši pakļaujot to augstām temperatūrām. Šiem tēraudiem ir augsta izturība un cietība, taču nelieli izkropļojumi no dzesēšanas un termiskās kontrakcijas padara tos mazāk piemērotus lietojumiem ar ļoti stingrām inženiertehniskajām pielaidēm nekā aukstās apstrādes tērauds. Hroms, volframs un molibdēns ir izplatīti leģējošie elementi šīs kategorijas tēraudos.
T un M kategorijas ir ātrgaitas tērauda veidi, kas izceļas ar spēju saglabāt augstu cietību augstā temperatūrā. Šī īpašība padara to labi piemērotu lietošanai griezējinstrumentos un štancēšanas presformās, kur tā izturība pret berzes radīto siltumu ļauj tai strādāt ar lielāku ātrumu nekā citiem tēraudiem. T kategorijas tērauds ir nosaukts tā augstā volframa satura dēļ, savukārt M kategorijas tērauds satur lielu daudzumu molibdēna. Šajos tēraudos izplatītie papildu leģējošie elementi ir vanādijs, hroms un kobalts.
S kategorijas tēraudi ir instrumentu tēraudi, kas izceļas ar augstu triecienizturību. Tajos ir mazāk oglekļa nekā citiem tērauda sakausējumiem, kas samazina to izturību pret nodilumu, bet palielina to stingrību. S kategorijas tēraudu izmanto tādās iekārtās kā domkrati, kam jāspēj izturēt smagus triecienus.
Dažām instrumentu tērauda kategorijām ir ļoti specifiskas īpašības vai mērķi. F kategorijas tērauds ir ūdenī rūdīta tērauda veids, piemēram, W kategorijas tērauds, taču tam ir izcila nodilumizturība. P kategorijas tērauds vai plastmasas veidņu tērauds tiek izmantots iesmidzināšanas un liešanas iekārtās. L kategorijas jeb mazleģētais speciālais tērauds ir ļoti izturīgs tērauda veids, kam ir maz leģējošo materiālu un ļoti augsts dzelzs saturs.