Ikreiz, kad organismā nonāk kaitīgi mikroorganismi, piemēram, vīrusi, baktērijas un parazīti, imūnsistēma reaģē, ražojot īpašas olbaltumvielas, ko sauc par interferoniem. Šo procesu sauc par interferona reakciju. Tā ir ķermeņa reakcija uz infekciju, kas savukārt izraisa citu šūnu veidošanos, kas cīnās ar iebrukušajiem mikrobu patogēniem, stiprinot imūnsistēmas aizsardzības spējas.
Šīs šūnas “traucē” kaitīgo vīrusu un baktēriju replikācijas procesu, palīdzot organismam efektīvi cīnīties ar infekciju. Dažiem cilvēkiem interferona reakcija nedarbojas tik labi, jo ir kāds imūnsistēmas defekts vai problēma. Lai stiprinātu pacienta imūnsistēmu, viņam var nozīmēt interferona terapiju, kas ietver mākslīgi ražotu interferonu infūziju saņemšanu stingrā medicīniskā personāla uzraudzībā.
Interferoni ir īpašs proteīna veids, ko kopīgi sauc par citokīniem, kurus galvenokārt ražo baltās asins šūnas, ko sauc par leikocītiem. Šūnu izdalītie proteīni vai citokīni tiek ražoti tikai infekcijas klātbūtnē. Ja organismā cirkulē citokīni un interferoni, kad tie nav vajadzīgi, kad infekcija nenotiek, tie var traucēt būtiskus procesus, piemēram, sarkano asins šūnu veidošanos. Citokīnu un citu imunoloģisko šūnu klātbūtne izraisa arī dažus neērtus simptomus, ko izjūt persona. Viņiem var būt drudzis, iekaisums, ķermeņa sāpes, nogurums un gripai līdzīgi simptomi.
Ir dažādi interferoni, kas veido organisma interferona reakciju. Ir I, II un III tipa interferoni. I tipa interferonus sīkāk iedala alfa interferonos, beta interferonos un gamma interferonos. II tipa interferoni galvenokārt attiecas uz delta interferoniem. III tipa interferoni joprojām tiek pētīti; medicīniskie pētījumi kādu dienu var atklāt, kā tos var izmantot medicīniskiem nolūkiem, tāpat kā I un II tipa interferonus.
Interferona terapija ir svarīga medicīniska procedūra, lai apkarotu noteiktas vēža formas. Interferona reakcija palīdz iznīcināt tipiskās šūnas audzējos un vēža veidojumos. Tomēr interferona terapija rada arī nepatīkamas blakusparādības, piemēram, sliktu dūšu, nogurumu un aizkaitināmību, līdzīgi kā citi ķīmijterapijas veidi.
Papildus cīņai pret vēzi un audzējiem, interferona terapija izmanto interferona atbildes reakciju B un C hepatīta, kārpu, multiplās sklerozes un citu autoimūnu slimību ārstēšanā. Mazas interferona devas palīdz arī atvieglot tādas izplatītas slimības kā saaukstēšanās un gripa. Sintētisko interferonu bieži ievada injekciju veidā.