Interferona receptori, kas pazīstami arī kā citokīnu receptori, ir svarīga imūnsistēmas sastāvdaļa. Kad ķermenim uzbrūk vīruss, tas sāk aizsargāties šūnu līmenī ar šūnu izdalītajiem proteīniem, ko sauc par interferonu. Interferona receptoru aktivizē proteīns, un tas liek šūnai ražot interferona reakcijas gēnus, reaģējot uz infekciju. Šie interferona atbildes gēni pēc tam tiek nodoti jaunām šūnām, radot šūnas, kas ir izturīgas pret konkrētu vīrusu infekciju vai ir imūnas pret to.
Ja organisma imūnsistēma darbojas pareizi, interferona receptors ir primārā aizsardzība pret slimībām. Pirmā reakcija uz infekciju ir interferona ražošana. Šī reakcija uz infekciju un interferona receptoru aktivizēšana, lai radītu pret slimībām izturīgas šūnas, ir imunitātes un imunizācijas zinātnes pamatā.
Interferonu pirmo reizi atklāja biologu pāris Aliks Īzaks un Žans Lindenmans 1957. gadā. Viņi identificēja interferonu, pētot gripas vīrusu inficētajās cāļu šūnās, un nosauca šo citokīnu par interferonu, jo tas traucē vīrusam un kavēja tā tālāku augšanu. . Lai gan interferona atklāšanas laikā precīzs bioloģiskais process nebija pilnībā izprasts, vēlākie pētījumi atklāja interferona receptoru klātbūtni un spēju aizsargāt šūnu no vīrusu infekcijas.
Katrs interferona receptors kalpo vienam un tam pašam pamatmērķim, lai aizsargātu organismu no infekcijām, taču ir vairāki interferona receptoru veidi, kurus var aktivizēt tikai noteikta veida interferons. Interferona receptors vienmēr piederēs vai nu alfa/beta interferona receptoru grupai, vai gamma interferona receptoru grupai, kas atbilst attiecīgajiem interferona veidiem. Alfa/beta interferona grupa tiek uzskatīta par vīrusu tipu, un gamma grupa tiek uzskatīta par imunitātes tipu. No šīm divām grupām ir daudz apakšnodaļu, kas precīzi nosaka, kāda veida interferons aktivizēs interferona receptoru un izraisīs šūnu reakciju uz infekciju organismā.
Neraugoties uz progresu molekulārajā pētniecībā un bioloģijā, precīza funkcija un bioķīmiskie procesi, kas saistīti ar interferona receptoriem un imunitāti, 2011. gada sākumā joprojām lielākoties nebija zināmi. Ir veikti turpmāki pētījumi par procesiem, ko interferona receptori izmanto, lai reaģētu uz vīrusu draudus un pasargā organismu no infekcijas. Molekulārie biologi un bioķīmiķi ir cerējuši, ka galveno slimību un ģenētisko traucējumu izskaušanas atslēgas var atrast citokīnu un interferona receptoru pētījumos un modifikācijās.