Interferoni ir organisma ražoti savienojumi, kas veic funkcijas, kas saistītas ar imūnsistēmu, kas ir ķermeņa aizsardzība pret invazīviem patogēniem, aberrantām šūnām, kas var kļūt par vēzi, vīrusu infekcijām vai citiem patoloģiskiem stāvokļiem. Rekombinantais interferons attiecas uz interferona savienojumiem, kas iegūti ar rekombinantām metodēm. Rekombinantajā tehnoloģijā interesējošo gēnu ievieto sistēmas, piemēram, šūnu kultūras vai konkrēta dzīvnieka, genomā, kurā manipulācijas var izraisīt interesējošā gēna produkta palielināšanos. Galīgo proteīna produktu pēc tam izolē un izmanto paredzētajam mērķim.
Interferonu spēja palīdzēt organisma imūnreakcijai nozīmē, ka rekombinanto interferonu lieto daudzu cilvēku slimību ārstēšanai, kas saistītas ar patoloģisku imūnsistēmas darbību. Tāpēc rekombinantā interferona lietošanu bieži sauc par imūnterapiju. Rekombinanto interferonu var izmantot dažādu stāvokļu, tostarp specifisku vēža vai leikēmijas, ar HIV saistītu traucējumu, kārpu un hepatīta, ārstēšanai.
Rekombinantais interferons faktiski nenogalina aberrantās šūnas vai patogēnus pats par sevi, bet gan liek imūnsistēmai to darīt. Terapijai var izmantot trīs dažādu veidu interferonus, un tos sauc par alfa, beta un gamma. Šajos trīs apakštipos pastāv arī smalkas atšķirības, un parasti tās norāda cipari un burti, piemēram, interferons alfa 2a un 2b. Tā kā šiem dažādajiem interferoniem organismā ir atšķirīgas funkcijas, konkrētas slimības vislabāk reaģē uz noteikta veida interferonu.
Piemērs tam, kā dažādi interferoni atšķirīgi ietekmē organismu, ir multiplās sklerozes (MS) ārstēšana ar interferona terapiju. MS ir autoimūna slimība, kas attiecas uz slimību, kuras gadījumā imūnsistēma pārmērīgi reaģē un sāk uzbrukt paša organisma audiem. Šā iemesla dēļ šķiet, ka savienojumi, kas stimulē imūnsistēmu, būtu pēdējais tādas slimības kā MS ārstēšanas veids. Pārsteidzoši, pētnieki atklāja, ka MS, šķiet, saasina augsta interferona gamma formas ražošana, savukārt interferona beta forma nomāc gamma formas veidošanos. Tas ir novedis pie beta interferona lietošanas kā MS terapijas.
Pirms rekombinantās tehnoloģijas bija plaši pieejamas, interferonu bija ļoti grūti iegūt. Tomēr plašā rekombinanto tehnoloģiju izmantošana ir ļāvusi šūnām kultūrā ražot interferonu milzīgos daudzumos. Neskatoties uz šo plašo ražošanu, ar interferonu saistītās terapijas parasti ir diezgan dārgas.
Vairākas blakusparādības ir saistītas ar rekombinanto interferonu. Visizplatītākā rekombinantā interferona dozēšanas metode ir injekcija, un cilvēkiem injekcijas vietā var rasties pietūkums vai pat neliela nekroze vai šūnu nāve. Tā kā interferoni tik spēcīgi ietekmē imūnsistēmu, imūnās atbildes reakcijas ir diezgan izplatīta blakusparādība, un tā var ietvert drudzi, drebuļus un citus nepatīkamus gripas simptomus. Var būt saistība starp rekombinanto interferona terapiju un depresiju vai domām par pašnāvību, un cilvēki tiek mudināti pievērst uzmanību savam psiholoģiskajam stāvoklim, kamēr viņi lieto šo terapiju.