Intermodālais konteiners ir kravas konteinera veids, ko var viegli pārvietot no vienas nosūtīšanas metodes uz nākamo bez nepieciešamības izkraut ierīcē aizzīmogotās preces. Šāda veida konteinerus var viegli piestiprināt pie tuvās vai tālsatiksmes kravas automašīnas gultnes, nostiprināt uz platformas transportēšanai pa dzelzceļu, kā arī var pat sakraut un aizslēgt, lai tos izmantotu preču pārvadāšanai pa ūdensceļiem. Fakts, ka konteineru var iekraut izcelsmes vietā, pēc tam izmantot preču pārvadāšanai, izmantojot dažādas nosūtīšanas metodes, padara procesu intermodālu.
Intermodālajam konteineram ir vairāki populāri nosaukumi. Tie svārstās no “jūras kannas”, kad konteineri ir sakrauti uz baržas transportēšanai, līdz “kravas vedējam”, kad to izmanto preču pārvadāšanai pa ceļiem. Lai gan nosaukums var atšķirties atkarībā no faktiskajām izmantotajām transportēšanas metodēm un dominējošajām kultūrām, kurās ierīces tiek izmantotas, konteineru daudzpusība tiek atzīta gandrīz visos sūtīšanas variantos.
Viens no labākajiem veidiem, kā izprast intermodālā konteinera vērtību, ir apsvērt klienta pasūtījumu, kuram būs jāizmanto vairāk nekā viens piegādes veids, lai sasniegtu paredzēto galamērķi. Konteineru var nostiprināt uz borta kravas automašīnas un nogādāt to sākuma punktā. Kad preces ir iekrautas un konteiners ir aizzīmogots, ierīce pārvietojas pa ceļu uz dzelzceļa pagalmu.
Dzelzceļa pagalmā intermodālais konteiners tiek atvienots no borta un uzkrauts uz atklātas dzelzceļa vagonu platformas. Kad konteiners ir nobloķēts, tas pa dzelzceļu tiek transportēts uz piejūras ostu. Pēc tam konteiners tiek iekrauts baržā ar citiem konteineriem, kas paredzēti nosūtīšanai uz to pašu vispārējo galamērķi. Ierodoties galamērķa jūras ostā, intermodālais konteiners tiek atdalīts no liellaivas un var izmantot dzelzceļa un autotransporta kombināciju, lai sasniegtu pircēju.
Intermodālā konteinera izmantošanas priekšrocība ir tāda, ka preces bieži vien nav jāiekrauj vai jāizkrauj citos pārvadāšanas konteineros nevienā ceļa posmā. Tas nozīmē, ka transportēšanas laikā ir mazāka iespēja sabojāt preces. Turklāt tiek samazināta iespēja, ka daļa preču tiks atstāta jebkurā apmaiņas punktā, palielinot iespēju, ka viss pasūtījums bez problēmām nonāks pie pircēja.