Investīciju projekts ir resursu piešķiršana ar cerībām uz ienesīgu atdevi no piešķīruma nākotnē. Atdeve parasti tiek gaidīta vairāk nekā gadu nākotnē. Resursu piešķiršana, kas dod peļņu, kas dod labumu kārtējam gadam, ir tikai izdevumi darbības izdevumiem. Viens no investīciju projekta pamatelementiem ir tas, ka ieguldījums ir piesaistīts ilgtermiņa, nevis īstermiņa.
Ja cilvēkam ir lieki resursi, piemēram, nauda, viņš parasti vēlas kaut ko darīt ar šiem resursiem, lai tie viņam būtu pēc iespējas noderīgāki. Ideālā gadījumā lielākā daļa personas pārpalikuma būtu pareizi jāizmanto, lai radītu vislielāko labumu. Piemēram, ja cilvēkam ir brīvdienu māja, ko viņš var īrēt nedēļās, kad viņš to neizmanto, bieži vien tas būtu labāks lieko resursu sadalījums, nekā ļaut mājai stāvēt tukšai. Mājas īrēšana rada naudu vai atdevi no ieguldījumiem īpašumā, kas pārsniedz īpašnieka prieku, kad viņš tur atrodas.
Investoriem nav obligāti jāizvēlas tāda lieko resursu izmantošana, kas rada vislielāko atdevi. Dažiem investoriem ir atšķirīgas prioritātes, un, piemēram, viņu liekie resursi var būt nepieciešami, lai tie būtu nekavējoties pieejami, nevis lai iegūtu visvairāk naudas. Investīciju projekts tomēr ir iespēja novirzīt liekos resursus ilgtermiņā, cerot, ka investīcijas paliks projektā, līdz tas sasniegs stabilu ienākumu gūšanas stadiju un spēs atmaksāties investoriem.
Šāda veida projekti tiek novērtēti, pamatojoties uz dzīvotspēju. Dzīvotspējīgs investīciju projekts piedāvās pievilcīgu procentu likmi, kas padarīs naudas aizņēmumu investoram vērtīgu un laicīgi atgriezīs investoram procentus un pamatsummu. Projekta piemērotība bieži vien būs atkarīga no tā spējas konsekventi radīt pozitīvas naudas plūsmas, lai izpildītu šīs saistības.
Dažos gadījumos atdeve no resursu piešķiršanas investīciju projektam ir ieguvumos, nevis naudā. Piemēram, parasts investīciju projekts ir ieguldījums nekustamajā īpašumā. Īpašums tiek novērtēts, pamatojoties uz nomas maksu, ko tas var radīt, un tiek gaidīta ieguldījumu atdeve naudas veidā. Savukārt ieguldījums personas izglītībā vai apmācībā rada labumu, nevis tiešu naudas atdevi. Šāda veida investīciju projekts cilvēkresursos ir izstrādāts tā, lai tiem būtu dažāda veida peļņa, kas atbilst ieguldītāja nemonetāriem mērķiem un uzdevumiem.