Kas ir irokēzi indiāņi?

Irokēzu indiāņi, kurus saista līdzīgas valodas un kultūra, apvienojās, izveidojot Irokēzu konfederāciju jeb Irokēzu līgu. Mohawk jeb “krama cilvēki” apsargāja irokēzu tautas austrumu daļu; un Seneka, “Lielo kalnu cilvēki”, aizsargāja rietumus. Starp tiem bija Cayuga, “People of the Mucky Land”; Oneida, “Stāvošā akmens cilvēki”; Onondaga, “Uguns glabātāji”; un Tuscarora, “Cilvēki, kas valkā kreklus”.

Agrīnie irokēzi indiāņi bija mednieki un lauksaimnieki. Viņi dzīvoja pastāvīgos ciemos un uzcēla mājas, kas bija celtas no gobu mizas un tika sauktas par garajām mājām. Garās mājas varēja būt garākas par 61,0 m, un, lai gan tām bija atveres abos galos, nebija ne durvju, ne logu. Cilts nebija nomadu, un ciemati tika pārvietoti tikai tad, kad augsne bija izsmelta — aptuveni ik pēc 20 gadiem — vai arī aizsardzības apsvērumu dēļ. Skvošs, pupas un kukurūza bija viņu galvenās kultūras, un tika uzskatīts, ka tās ir īpašas dāvanas no to radītāja.

Dzimumu lomas starp irokēzu indiāņiem tika diferencētas pēc tradicionālām līnijām, izņemot cilšu līderu atlasi. Irokēzu vīrieši bija atbildīgi par karu, tirdzniecību un medībām, un sievietes bija atbildīgas par ģimeni, lauksaimniecību un īpašumu. Irokēzi bija matrilineāla sabiedrība, kas sadalīta klanos, kur katrā valdīja klana māte, kas pieņēma lēmumus par resursiem un zemi, bet priekšnieki, kas pieņēma tirdzniecības līgumus un pieņēma militārus lēmumus, visi bija vīrieši. Cilšu vadoņi tika izvēlēti demokrātiskās vēlēšanās, kas notika tikai starp sievietēm, kuras bija klanu mātes.

Vispārīgi runājot, irokēzi tiek uzskatīti par vissvarīgāko indiāņu grupu koloniālās laikmeta laikā gan ASV, gan Kanādā. Tas lielā mērā bija viņu unikālās politiskās sistēmas dēļ. Irokēzu konfederācija bija demokrātija, kuras pamatā bija rakstiska konstitūcija, kas kalpoja kā augstākais likums, un sarežģīta pārbaužu un līdzsvara sistēma. Vēsturnieki atzīst, ka Eiropas saskarsme ar savu politisko sistēmu tieši ietekmēja gan Konfederācijas pantu, gan ASV konstitūcijas izstrādi.