Izmēģinājuma zivs ir maza zivs, kas ir pazīstama ar to, ka atrodas lielāku plēsēju sabiedrībā. Tam ir sava veida simbiotiskas attiecības ar lielāku dzīvnieku, kas pazīstams kā “savstarpēji”, kur nesaistītām sugām ir attiecības, kas nav balstītas uz plēsēju/laupījumu. Pilotzivs ēd parazītus no sava saimniekdzīvnieka ādas un pretī saņem aizsardzību no citām sugām.
Zivis tiek uzskatīta par gaļēdāju, jo tā ēd mazus gaļas atgriezumus un ektoparazītus. Ektoparazīti ir sīki radījumi, kas dzīvo cita dzīvnieka ķermeņa ārpusē un barojas ar tiem. Izmantojot parazītus kā barības avotu, pilotzivis var veidot abpusēji izdevīgas attiecības ar lielākiem dzīvniekiem, piemēram, jūras bruņurupučiem, vai plēsējiem, piemēram, haizivīm. Šie dzīvnieki bieži cieš no parazītu klātbūtnes uz viņu ādas, un, tos ēdot, zivis sniedz tiem atvieglojumu.
Izmēģinājuma zivis saviem saimniekiem kalpo arī kā “zobārsti”. Viņi iepeldēs sava saimnieka mutē un apēdīs visas pārtikas daļiņas, kas ir iestrēgušas starp tā zobiem. Ja viņu saimnieks ir haizivs, var būt iespaidīgs skats redzēt daudz mazākās zivis tik bīstami zobainā mutē. Izmēģinājuma zivs nedraud apēst, jo tā sniedz labumu haizivīm. Tas ir novedis pie tā, ka daži sērfotāji uz savu vējdēļu dibena uzliek pilotzivju uzlīmes, lai atturētu haizivis no tiem kost.
Šīs zivis faktiski var izmantot kā pārtikas zivis, taču tās ir tik noderīgas kā tīrīšanas līdzekļi, ka tās reti ēd kāds dzīvnieks. Neparastās attiecības, kādas ir pilotzivīm ar citām radībām, ir izraisījušas daudzus romantiskus mītus. Pirms savstarpējo attiecību būtības tika pilnībā izprastas, tika uzskatīts, ka pilotzivis noveda savus saimniekus pie barības, nevis barojas ar saimnieka parazītiem. Tā kā loču zivis arī seko saviem saimniekiem, lai pabarotos ar lūžņiem, kas iegūti no nokaušanas, tās dažreiz sekoja buru kuģiem, lai meklētu pār bortu izmestos atkritumus, un tika uzskatīts par labu zīmi, ka kuģis droši sasniegs ostu.
Literatūrā kā metafora bieži tiek izmantotas arī pilotzivis. Hermans Melvils, Mobija Dika autors, savā dzejolī “Maldīvu haizivs” izmantoja pilotzivi, lai attēlotu dzīvošanu bīstamā vietā. Britu zinātniskās fantastikas televīzijas programmas Doctor Who 2005. gada sērijā The Christmas Invasion, Doktors dažus bīstamus citplanētiešus dēvē par “izmēģinājuma zivīm”. Viņš atsaucas uz mītu par zivīm, kas ved savus saimniekus uz laupījumu, jo citplanētiešu ierašanās vēsta par daudz bīstamākas rases, Sikoraksu, ierašanos.