Nacionālā jaunatnes administrācija bija daļa no iniciatīvas New Deal, ko izstrādāja ASV valdība, lai nodrošinātu darbu un palīdzību amerikāņiem, kurus skārusi Lielā depresija. Programma, kā norāda nosaukums, bija vērsta uz nabadzīgiem un bezdarbniekiem vecumā no 16 līdz 25 gadiem. Prezidentu Franklinu Rūzveltu viņus iekļaut New Deal programmās mudināja viņa sieva Eleonora Rūzvelta. Aģentūra bija daļa no Works Progress Administration (WPA).
Prezidenta Rūzvelta jaunā kursa politika aizsākās 1933. gadā un ietvēra tādas darba programmas kā Civilās saglabāšanas korpuss. Eleonora Rūzvelta bija noraizējusies par amerikāņu jauniešiem, kuri cieta no depresijas sekām. Plašais bezdarbs nozīmēja, ka daudzi 1930. gadu jaunieši nekad nebija strādājuši. Eleonora bija iesaistīta Amerikas Jaunatnes kongresā, neatkarīgā organizācijā, kas aizstāv jauniešu tiesības. Amerikāņi, kas jaunāki par 21 gadu, tolaik netika uzskatīti par pilngadīgām personām un viņiem nebija vēlēšanu tiesību.
Pēc pirmās lēdijas mudinājuma Rūzvelta administrācija 1935. gadā ieviesa Nacionālo jaunatnes pārvaldi. Izpilddirektors bija Obrijs Viljamss, ievērojamais dienvidu liberālis un Rūzveltu draugs. Lindons Džonsons, dienvidu liberālis, kurš vēlāk kļuva par prezidentu pēc tam, kad Džons Kenedijs tika noslepkavots, būdams amatā 1963. gadā, vadīja aģentūras Teksasas biroju.
Lai gan Civilās dabas aizsardzības korpuss bija nodrošinājis pagaidu darbu miljoniem jaunu vīriešu, sākoties jaunajam darījumam, būtisks trūkums bija tas, ka šādas darba vietas nesniedza ilgstošu nodarbinātību. Viljamss un citi Nacionālās jaunatnes administrācijas arhitekti izmantoja šīs mācības un koncentrējās uz to, lai jauniešiem nodrošinātu darbu, kas būtu noderīgs pēc depresijas un viņu turpmākajā dzīvē. Programma palīdzēja to paveikt, nodrošinot darba apmācību un darba studiju programmas, kas ļāva dalībniekiem gūt ienākumus, turpinot izglītību.
Programmas piedāvātās darbavietas ietvēra celtniecību un ēku renovāciju, lauksaimniecības darbus, sabiedriskos darbus un darbus rūpnīcā. Atšķirībā no Civilās dabas aizsardzības korpusa, aģentūra iekļāva arī programmas jaunām sievietēm. Lai gan atalgojums bija zems, daudziem tas joprojām bija uzlabojums, un dažiem dalībniekiem tika nodrošināta arī telpa un ēdināšana.
Tāpat kā daudzas New Deal programmas, arī Nacionālajai jaunatnes pārvaldei iebilda tie, kuri juta, ka federālās nodarbinātības programmas smaržoja pēc sociālisma. Tas tika pārtraukts 1940. gados, un to pārvieto plaukstošā nodarbinātība kara nozarēs. Programma nodrošināja apmācību un vadīšanu gandrīz 1 miljonam jaunu amerikāņu tās darbības laikā.