Kas ir Jukas zieds?

Šie izturīgie daudzgadīgie augi ir agaves dzimtas pārstāvji, spēj izturēt ārkārtējas temperatūras, un tiem ir nepieciešams maz ūdens vai uzturēšanas. Jukas krūmi parasti izaug 0,76 līdz 0,91 m gan augstumā, gan platumā. Tiem raksturīgs plašs smailu, zobenveida lapu pamats ar asām malām. Ir vairāk nekā 40 jukas augu sugas, kuru saknes un lapas jau sen ir izmantotas ziepju, virvju, grozu un virvju pagatavošanai.

Vēlā pavasarī vai vasarā jukai izaug garš kāts, kas atkarībā no auga vecuma sasniedz 1,22–4,57 m. Vecākiem augiem parasti ir garāki kāti nekā jaunākiem. Jukas ziedi aug kopās, ko sauc par panicles gar kātu augšējo daļu. Ziedi parasti ir lieli ar ziedlapiņām līdz 6,35 cm garām, un to krāsa svārstās no krēmkrāsas ziloņkaula līdz gaiši purpursarkanai līdz zaļai baltai nokrāsai. Pateicoties šai gaišo ziedu masai, jukas dažreiz sauc par “lamperas de dios” vai “kunga lampām”.

Jukas ziedu ziedlapu iekšpusē ir seši kauslapiņas, kas satur trīs daivu pistoli. Šī pistole satur ziedputekšņu tvertni, kas ļauj jukas ziediem unikālā veidā atvieglot vairošanos. Jukas kode ir ģenētiski izstrādāta tikai tam, lai jukas ziedā ienestu ziedputekšņus un nogulsnētu tos zieda pieslāņos; tad kodes dēj olas virsū ziedputekšņiem. Sēklas, kas rodas šī procesa rezultātā, pēc izšķilšanās baro kodes kāpurus, tādējādi radot savstarpēju izkārtojumu starp kodes un ziedu. Ziemā jukas ziedi atbrīvo atlikušās sēklas pirms nāves.

Jukas ziedi ir ēdami. Lielais ziedputekšņu daudzums, kas atrasts seno cilvēku žāvētajos ekskrementos, norāda uz uzturu, kas sastāv no daudziem no šiem ziediem. Agrīnie kolonisti Amerikā gatavoja jukas ziedus līdzīgi kāpostu, kā arī marinēja tos līdzīgi kā artišokus. Jukas ziedus turpina izmantot ēdienos, piemēram, omletē un salātos.

1927. gadā skolas bērni Ņūmeksikā izvirzīja jukas ziedu par valsts ziedu. Viņu izvēli atbalstīja Ņūmeksikas sieviešu klubu federācija. Tas tika oficiāli pasludināts par Ņūmeksikas štata ziedu 14. gada 1927. martā.