Jūras ceļi ir pazīstami arī kā kuģu ceļi, jo tie ir maršruti cauri pasaules okeāniem, kurus kuģi izmanto kravu pārvietošanai un tirdzniecības veicināšanai. Katrs jūras ceļš parasti ir paredzēts, lai izmantotu straumes vai valdošā vēja priekšrocības, lai samazinātu ceļojuma laiku. Atsevišķos gadījumos jūras ceļš var novirzīties no labvēlīgām straumēm vai vējiem, lai apkalpotu nozīmīgas tirdzniecības pilsētas. Ļoti lielu kuģu klātbūtnes dēļ jūras ceļš var būt bīstama vieta ūdenslīdējiem, izpriecu kuģiem un citām mazām laivām. Kuģu ceļi var radīt arī pirātisma draudus, jo regulāra kuģu šķērsošana noteiktiem ūdeņiem var padarīt tos par vieglu laupījumu.
Pirmie jūras ceļi tika izveidoti buru laikmetā, kad kuģi bija atkarīgi no valdošajiem vējiem, lai apbrauktu apkārt pasaulei. Šie jūras ceļi nebija oficiāli, lai gan kuģi mēdza izvēlēties līdzīgus ceļus, lai izmantotu vēju. Pārbraucieni okeānā var būt gari un bīstami, tāpēc pieturēšanās pie noteikta jūras ceļa ar zināmiem tirdzniecības vai rietumu vējiem var veicināt kuģa pilnīgu izdzīvošanu. Daudzi kuģi, ceļojot no Eiropas uz Ziemeļameriku, izvēlētos dienvidu maršrutus, un pēc tam, atgriežoties atpakaļ, izvēlētos ziemeļu maršrutus, lai izmantotu zināmos dominējošos vējus katrā brauciena posmā.
Kad tvaika kuģi kļuva par galveno līdzekli kravu pārvietošanai pāri okeāniem, vēji kļuva mazāk satraucoši. Pašpiedziņas tvaika kuģi varēja ignorēt vējus un straumes, lai gan šie faktori joprojām varēja sniegt priekšrocības. Daudzi kuģošanas ceļi tika izveidoti valdošo vēju un labvēlīgo straumju dēļ, lai samazinātu brauciena laiku un degvielas izdevumus. Lai pārvietotos ar straumi, ir nepieciešams mazāk pūļu, nekā pret to, un vējš var arī radīt viļņus, ko var izmantot kuģa labā.
Mūsdienu kuģniecības ceļus izmanto plaša pasaules flote, un tie parasti ir daži no visvairāk apdzīvotajiem okeānu apgabaliem. Neskatoties uz to, ka okeāni ir salīdzinoši tukši, salīdzinot ar izmantoto kuģu skaitu, jūras ceļš parasti ir viena no bīstamākajām vietām mazai laivai. Pat salīdzinoši neliela sadursme ar daudz lielāku kuģošanas kuģi var apgāzt nelielu izpriecu kuģi, un līdzīgas briesmas var radīt ūdenslīdējiem.
Jūras ceļš var arī nodrošināt iespējamu glābšanas ceļu nelaimē nonākušam mazam kuģim. Izredzes notikt pāri citam kuģim atklātā okeānā ir neticami zemas, tāpēc, ja bojāts izpriecu kuģis var klibot uz jūras joslu, izglābšanās cerība var palielināties. Ja nelielai laivai draud nogrimšana vai kāda cita veida briesmas, ar jūras ceļiem saistītās briesmas var viegli atsvērt ar glābšanas iespējām.