Jūras lilija patiesībā nav lilija vai pat augs. Tas ir jūras dzīvnieks, kas pazīstams kā krinoīds, un atšķirībā no citiem krinoīdu veidiem šim dzīvniekam ir kāts, kas sakņojas līdz okeāna dibenam. Šīs radības tomēr ir nosauktas trāpīgi, jo tās atgādina liliju ziedus. Tos parasti var atrast lielā dziļumā okeānos un jūrās, un tie barojas ar planktonu, kas atrodams ūdenī. Lai gan tie parasti tiek piestiprināti pie okeāna dibena, šie neparastie jūras dzīvnieki var izraut sevi, lai izbēgtu no plēsējiem.
Krinoīdi jeb Chrinoidea ir adatādaiņu veids, kas ir jūras bezmugurkaulnieki, kuriem ir caurulēm līdzīgas pēdas un nedaudz simetriski ķermeņi. Tie ir Echinodermata patversmes pārstāvji, un tie ir saistīti ar jūras zvaigznēm un jūras ežiem. Lielākā daļa krinoīdu, piemēram, jūras liliju, bija bagātīgi sastopami pirms miljoniem gadu, un tie ir sastopami arī šodien.
Jūras lilijas nav ziedi vai augi, bet tie atgādina lilijas ziedu. Daži zinātnieki var pat dēvēt šāda veida dzīvniekus par dzīvu fosiliju. Tā tuvs radinieks, spalvu zvaigzne, ir arī krinoīds, taču tai nav gara kāta kā jūras lilijai, un tā var brīvi peldēt.
Jūras lilijas dibena kātiņš parasti izaugs līdz aptuveni dažām pēdām (0.9 metriem) garš. Lielāko daļu laika tas ir piestiprināts pie okeāna dibena ar piesūktu pēdu. Dažām jūras lilijām var būt arī saknēm līdzīgas iezīmes, kas ļauj tām vēl labāk noturēties pie okeāna dibena. Šī kātiņa augšpusē ir apļveida vidus, kas pazīstams kā kausiņš. No kausiņiem izaug vairākas zarotas un spalvainas rokas, un tās peld ūdenī, kas ieskauj jūras liliju.
Pirms miljoniem gadu jūras lilija bija ļoti bagātīga, un to varēja atrast gan seklos, gan dziļos ūdeņos. Tomēr šodien šis dzīvnieks parasti atrodas ļoti dziļā ūdenī. Parasti to var atrast piestiprinātu pie Atlantijas okeāna un Karību jūras grīdām aptuveni 650 pēdu (aptuveni 200 metru) vai vairāk dziļumā.
Planktons un citas organiskās vielas tiek iesprostoti jūras lilijas peldošajās spalvu rokās, un pēc tam tās tiek izmantotas kā pārtika. Pēc tam šī organiskā viela tiek pārnesta uz muti, kas atrodas kausiņa augšdaļā, ko sauc par tegmenu. Jūras lilijām nav īsta vēdera, tāpēc barība caur barības vadu tiek izvadīta tieši uz zarnām. No turienes tas virzās uz taisno zarnu un galu galā uz tūpļa atveri, kas atrodas uz tās pašas virsmas, kur mute.
Lai gan lielāko daļu savas dzīves tās ir piestiprinātas pie okeāna dibena, jūras lilijas vajadzības gadījumā spēj kustēties. Jūras lilija parasti pārvietojas, kad tai jābēg no plēsoņa, piemēram, jūras eža. Kad jūras lilijai ir jāpārvietojas, tā nolauzīs nelielu daļu no kātiņa dibena. To darot, dzīvnieks atbrīvojas no okeāna dibena, un tas spēj rāpot prom no briesmām.