Jūras šķīrējtiesa ir alternatīvs līdzeklis konfliktu, tostarp kuģniecības strīdu, risināšanai ārpus tiesu sistēmas. Kopumā šķīrējtiesa kalpo kā galvenais instruments, kas palīdz dažādām pusēm vienoties, neceļoties tiesā vai neizmantojot tiesu sistēmu. Šķīrējtiesā konfliktā iesaistītās puses vienojas nolīgt trešo pusi, lai sniegtu objektīvu viedokli, kas var būt pēdējais vārds jautājumā, kas var kļūt par sarežģītu un ilgstošu juridisku cīņu.
Dažādi šķīrējtiesas veidi attiecas uz dažādām jūras lietām. Daži šķīrējtiesas veidi ir saistoši, kas nozīmē, ka puses piekrīt ievērot šķīrējtiesneša secinājumus. Citos šķīrējtiesas veidos, ko sauc par “nesaistošām”, sniegtais atzinums ir tikai atsauce uz turpmāko rīcību. Citi alternatīvās strīdu izšķiršanas (ADR) veidi ietver starpniecību, kur trešā puse arī darbojas kā resurss.
Jūras šķīrējtiesa var attiekties uz dažādām situācijām. Dažos gadījumos domstarpības par jūras kravu nosūtīšanu un apstrādi var radīt nepieciešamību pēc šķīrējtiesnešu kolēģijas, lai pieņemtu lēmumu par jūras jautājumu. Ir arī daudzi gadījumi, kad strīdi par jūras darbā gūtajām traumām var izmantot šķīrējtiesu. Īpaši likumi par jūrniecības darbinieku un arodbiedrību aizsardzību veicina vajadzību pēc likumīgām alternatīvām, ja rodas konflikti starp darba devēju un darbiniekiem.
Daži jūras šķīrējtiesu veidi, kas ir vērsti uz nodarbinātību, var attiekties uz Džonsa likumu, antīku, bet joprojām aktīvo likumu par vispārējo atbildību par briesmām jūrā. Jūras šķīrējtiesa varētu īstenot arī sarežģītos juridiskos aspektus kravu pārvadāšanai pa starptautiskajiem ūdeņiem, kur tiesiskums var būt daudz abstraktāks nekā uz sauszemes. Neskaidrības par jūras tiesībām ir izraisījušas daudz dažādu konfliktu starp pusēm ar finansiāliem stimuliem saistībā ar kuģniecības praksi.
Ja jūras šķīrējtiesa tiek izmantota kā iespēja, katras puses juristi var sniegt atzinumu par to, vai šī alternatīva ir viņu klienta interesēs. Šķīrējtiesa var būt efektīvs veids, kā atvieglot risinājumu. To var uzskatīt arī par mazāk rūpīgu veidu sarežģītas problēmas risināšanai. Tā kā tiesu sistēmas bieži tiek uzskatītas par pārāk sarežģītām un laikietilpīgām, šķīrējtiesa ir kļuvusi populāra daudzās nozarēs, tostarp dažās no tām, kas koncentrējas uz atklāto jūru.