Kas ir jūraszāle?

Tāpat kā citas zāles, ar kurām tās nav cieši saistītas, arī jūraszāles ir viendīgļaugi, mazāka un vienkāršāka ziedaugu grupa. Jūraszāle ir diezgan nesena evolūcijas inovācija, kas attīstījusies no sālsūdeni izturīgiem sauszemes augiem, īpaši mangrovju audzēm, kas, domājams, ir tās tiešais priekštecis. Jūraszāle, visticamāk, nepastāvēja pirms aptuveni 60 miljoniem gadu, neilgi pēc dinozauru izzušanas, taču kopš tā laika tā ir izplatījusies lielākajā daļā pasaules mēreno un tropisko piekrastes. Savādi, ka jūraszāle tiek uzskatīta par daļu no “sauszemes augiem”, jo tā attīstījusies no tiem un tai ir daudz vairāk kopīga ar sauszemes augiem nekā aļģēm, no kurām sauszemes augi attīstījās pirms aptuveni 450 miljoniem gadu.

Tāpat kā īstajām zālēm, arī jūraszālei ir salīdzinoši mazs uzturvērtības saturs, kas nozīmē, ka to var ēst tikai īpaši pielāgoti dzīvnieki, taču jaunākie atklājumi liecina, ka jūraszāle tiek patērēta biežāk, nekā tika uzskatīts. Faktiski tas, iespējams, veido simtiem sugu barības ķēdes pamatu. Ir novērots, ka dugongi, lamantīni, gulbji, zivis, zosis, jūras eži un krabji ēd jūraszāli. Pat ja kāda dzīvnieku suga nevar tieši patērēt jūraszāli, tā var apēst citus dzīvniekus, kas barojas ar jūraszāli.

Jūraszāle ir piemērs grupai, ko sauc par “ekosistēmu inženieriem”, piemēram, koraļļiem, jo ​​tie būtiski maina savu apkārtējo vidi, piesaista noteiktas sugas un attur citas. Jūraszāle palēnina ūdens straumes, veicinot sedimentācijas veidošanos, kas var kalpot kā slēpšanās vieta maziem dibena radījumiem. Jūraszālei ir ārkārtējs primārās ražošanas ātrums, kas nozīmē, ka tā efektīvāk nekā vairums citu jūras augu pārvērš saules gaismu un barības vielas biomasā.