No kurienes tā nākusi, iespējams, nav pirmā lieta, par ko iedomājas, dzerot pirmo kafijas malku no rīta. Tomēr kafijas industrijas pirmsākumi ir pamācoši un līdzinās globālās ekonomikas pirmsākumiem kopumā. Tas, kā Etiopijā vai Papua-Jaungvinejā audzētās pupiņas nonāk krūzēs visā pasaulē, var sniegt informāciju par daudzu citu preču nosūtīšanas, importa-eksporta un pārdošanas metodēm.
Kafija kā produkts un prece pastāv jau simtiem gadu. Kafijas auga dzimtene ir Āfrikas daļa, kas tagad pazīstama kā Etiopija. Tās sēklas – grauzdētas un samaltas pupiņas, lai pagatavotu kafiju – pirmo reizi tika izmantotas dzēriena pagatavošanai, iespējams, jau 9. gadsimtā. Līdz 1400. gadiem kafija bija kļuvusi populāra arābu kopienās, un to tirgoja ar rietumniekiem kopā ar citām eksotiskām vielām, piemēram, zīdu un muskatriekstu.
Kad kafija tika iepazīstināta ar eiropiešiem, tā kļuva ļoti populāra, neskatoties uz to, ka reliģiskās varas iestādes sākotnēji to nosodīja kā “musulmaņu dzērienu”. Līdz 1600. gadiem dzēriens tika oficiāli pieņemts, un kafejnīcas kļuva par de facto biznesa centriem tādās pilsētās kā Amsterdama, Londona un Parīze. Tika izveidotas milzīgas importēšanas bažas par kafijas pupiņu nosūtīšanu Eiropas ostās. Interesanti, ka patiesībā tieši holandiešu, nevis arābu tirgotāji atveda kafiju uz Klusā okeāna salām un Indonēziju, kur tā kļuva par ļoti svarīgu kultūru.
Līdz 20. gadsimtam kafijas rūpniecība bija patiesi globāla, un lielāko daļu pupiņu piegādāja jaunattīstības valstis Āfrikā, Dienvidamerikā un Centrālamerikā, kā arī Klusā okeāna reģionā. 21. gadsimta sākumā veiktie pētījumi liecina, ka 100 miljoni cilvēku tādās valstīs kā Ruanda, Peru un Indonēzija paļaujas uz kafijas rūpniecību.
Tik liela paļaušanās uz kafiju kā naudas ražu no nabadzīgiem darbiniekiem visā pasaulē, gandrīz neizbēgami, retrospektīvi, noveda pie kafijas ražotāju un eksportētāju ļaunprātīgas attieksmes pret darbiniekiem. Lielāko daļu 20. gadsimta īrnieki un citi strādnieki regulāri bija spiesti slēgt gandrīz vergu līgumus, lai ražotu kafiju ar niecīgu peļņu. Reaģējot uz šiem nosacījumiem, godīgās tirdzniecības kustība, kurā pirms ražas novākšanas tiek sarunāta un līgumiski garantēta saprātīga preces vienības cena, sāka paplašināties kafijas nozarē.
Līdz 2005. gadam puse no viena procenta no visas pasaulē saražotās kafijas tika iepirkta tieši no audzētājiem godīgas tirdzniecības veidā. Godīgas tirdzniecības kafija turpina pieaugt popularitātē un kļūst par populārāko produktu. Daži no lielākajiem kafijas mazumtirdzniecības nozares dalībniekiem, tostarp Starbucks, ir nodrošinājuši godīgas tirdzniecības produktus par ievērojamu procentuālo daļu no kopējā piedāvājuma. Piemēram, kopš 2003. gada amerikāņu kafijas mazumtirgotājs Dunkin’ Donuts ir izgatavojis savus espresso produktus tikai no godīgas tirdzniecības pupiņām.