Plakanšūnu karcinoma ir vēža veids, kura izcelsme ir specifiskās šūnās, kas pazīstamas kā epitēlija šūnas. Epitēlija šūnas parasti veido ķermeņa virsmas visattālāko slāni un atrodas tādos orgānos kā āda, balsene, kas attiecas uz orgānu, kurā atrodas balss saites, rīkle, kas attiecas uz visu rīkli, mutes dobumu un dzemdes kaklu. Kakla plakanšūnu karcinoma rodas, ja vēža šūnas rodas epitēlija šūnās, kas atrodas uz kakla orgāniem, tostarp balsenes, rīkles, mutes dobuma, vairogdziedzera un siekalu dziedzeru.
Pētnieki ir konstatējuši ciešu saikni starp tabakas un alkohola lietošanu un kakla plakanšūnu karcinomas rašanos. Kad epitēlija šūnas, kas veido kakla orgānu virsmas, tiek pakļautas šīm divām vides ietekmēm, tās bieži tiek bojātas. Parasti šajās divās vielās esošie toksīni bojā šūnas ģenētisko materiālu. Šis bojājums var ietekmēt šūnu reprodukciju, padarot epitēlija šūnām neiespējamu reproducēt veselīgu reprodukciju un palielinot iespējamību, ka šīs šūnas tā vietā sāks ražot vēža šūnas.
Citi iespējamie riska faktori kakla plakanšūnu karcinomas attīstībai ir vides kairinātāju, piemēram, cementa putekļu, krāsas izgarojumu un koka putekļu, iedarbība. Pastāv arī noteikta saikne starp specifisku cilvēka papilomas vīrusa (HPV) formu, kas pazīstams kā 16. un 18. tips, klātbūtni un kakla vēža rašanos. Daudzos gadījumos vēža audzējiem kaklā, kas rodas HPV klātbūtnē, ir labāka prognoze nekā tiem, kuriem nav, lai gan precīzi iemesli nav skaidri.
Neskatoties uz ciešo saistību starp noteiktiem vides faktoriem un kakla plakanšūnu karcinomu, pastāv iedzimti faktori, kuriem ir liela nozīme šāda veida vēža attīstības iespējamībā. Pētījumi liecina, ka indivīda ģenētiskais sastāvs palielina kakla vēža risku, kontrolējot veidu, kādā katra indivīda ķermenis ir ieprogrammēts tikt galā ar tādu bīstamu vides izraisītāju kā alkohola un tabakas iedarbību. Tāpēc visticamāk, ka ģenētiskās variabilitātes un vides faktoru iedarbības kombinācija pakļauj cilvēku kakla plakanšūnu karcinomas riskam.
Ir pieejamas daudzas dažādas ārstēšanas iespējas. Visprogresīvākās ārstēšanas metodes ir tās, kas ir vērstas uz gēnu maiņu. Citas iespējas ietver staru terapiju, kur starojums ir vērsts uz vēža šūnu iznīcināšanu, kas veido audzēju, ķīmijterapiju, kur zāles izmanto vēža iznīcināšanai, un operāciju vēža noņemšanai no kakla.