Epitēlija audzējs ir neregulāras formas šūnu kopums, kas aug īpaši uz orgāna, dziedzera vai ķermeņa daļas ārējās membrānas. Tas var būt vai nebūt vēzis. Gan iekšējiem, gan ārējiem orgāniem ir viena vai daudzslāņu ārējā membrāna, kas pazīstama kā epitēlijs — nosaukums, kas cēlies no latīņu prefiksa “epi”, kas nozīmē “virspusē”. Olnīcu un siekalu dziedzeru epitēlijs ir tipiskas vietas, kur var atrast epitēlija audzēju. Šie audzēji var augt arī krūšu audu, resnās zarnas, vairogdziedzera un prostatas oderēs.
Ja ir vēzis, epitēlija audzēju sauc par karcinomu. Tas ir visizplatītākais vēža veids. Ir sešas dažādas vēža epitēlija audzēju klases. Pirmā ir virsnieru garozas karcinomas, kas ietver jebkuru epitēlija audzēju, kas atrodams virsnieru dziedzeros. Tā kā virsnieru dziedzeri ir atbildīgi par tādu dzimumhormonu kā estrogēna, progesterona un testosterona regulēšanu, šāda veida audzējs šajā dziedzerī var izraisīt hormonālo nelīdzsvarotību, kā rezultātā sievietei attīstās virspusējas vīrieša iezīmes, bet vīrietim – sievietes.
Dziļāka balss, vairāk sejas apmatojuma un palielinātas krūtis var izraisīt virsnieru audzēji. Šādi audzēji, kas lielākoties ir iedzimti, arī izraisa kortizola pārprodukciju. Medicīnas ziņojumi liecina, ka virsnieru epitēlija audzēji slikti reaģē uz ķīmijterapiju, un tie ir jāizgriež. Ja šāda veida audzējs tiek atstāts augt, tas bieži izplatās plaušās vai aknās.
Otrā šo audzēju klase sastāv no vairogdziedzera audzējiem. Šie vēža veidojumi parādās vairogdziedzera kakla aizmugurē. Vīriešus biežāk nekā sievietes cieš no šāda veida audzējiem. Tas parasti ir grūti un var traucēt balss saišu darbību.
Nazofaringeālās karcinomas veido trešo epitēlija mezglu kategoriju. Tāpat kā vairogdziedzera audzējs, tas ir rīkles vēzis. Šo reto veidojumu vispārējā atrašanās vieta ir rīkles augšdaļa netālu no deguna dobuma. Melanomas, ādas vēzis, kas skar šūnas, kas ražo melanīnu, ir vēl viena epitēlija audzēju kategorija. Visi citi ādas vēža veidi veido piekto epitēlija audzēju klasi; tie ietver plakanšūnu karcinomas un bazālo šūnu karcinomas.
Visi citi ļaundabīgi epitēlija audzēji, kas nav iekļauti iepriekš, ietilpst dažādajā sestajā klasē. Šajā pēdējā kategorijā ietilpst bronhu, dzemdes kakla un plaušu karcinomas. Resnās zarnas, urīnpūšļa un siekalu dziedzeru vēzis ir iekļauts arī šajā pēdējā kategorijā. Lai gan galvenokārt tas ir risks pieaugušajiem, vairāk nekā 1,000 bērnu katru gadu tiek diagnosticēts šāda veida audzējs. Visbiežāk sastopamie epitēlija audzēji pusaudžiem ir melanomas, virsnieru audzēji un vairogdziedzera audzēji.