Lai gan tehniskā definīcija ir iekļaujošāka, kaķu zaglis parasti attiecas uz zagli, kurš ielaužas mājās, lai nozagtu personīgo īpašumu. Kaķi ir zagļi un klusi, tuvojas upurim, neizraisot trauksmi, sit bez brīdinājuma. Kaķu zagļi ir zagļi, kas ieslīd nepamanīti, paņemot to, ko vēlas, pirms upuris uzzina, kas noticis. Viņš vai viņa var arī zagt no saimniecības ēkām, piemēram, šķūņiem, šķūņiem vai garāžām, automašīnām, laivām, lidmašīnām, vilcieniem, baznīcām vai skolām.
Plašākā nozīmē kaķu zaglis ir vienkārši zaglis, kas galvenokārt saistīts ar uzlaušanu un iekļūšanu – juridisks termins. Tas neprasa, lai zaglis kaut ko salauztu, lai iekļūtu. Izslīdēšana pa atvērtām durvīm vai logu arī tiek uzskatīta par uzlaušanu un iekļūšanu iekšā. Ikvienu, kurš neatļauti iekļūst privātā vai komerciālā īpašumā ar nolūku zagt vai izdemolēt, var tikt uzskatīts par kaķu zagļu, pat ja personai neizdodas zagt vai vandālisti.
Vainīgais, kurš izbrauc ar kravas automašīnu pa veikala logu, lai nozagtu bankomātu, arī ir zaglis, taču “kaķa zaglis” varētu nebūt piemērotākais termins. Grupa savdabīgu tīņu, kas pulcējas pamestā ēkā, lai skaļi ballēties un izdemolētu īpašumu, arī ir zagļi, taču bez slēptā, klusā aspekta, kas saistīts ar šo terminu, tas kļūst par nepareizu nosaukumu. Tomēr kaķa zaglis var būt saistīts ar vardarbību, tostarp akumulāciju vai izvarošanu, kas var notikt nozieguma izdarīšanas laikā.
Tie, kas ir pazīstami ar Betmena sēriju vai komiksu, varētu atcerēties varoni Catwoman. Catwoman bija kaķu zaglis ar Robina Huda toņiem. Viņa zagās no tiem, kuriem bija vairāk paveicies, lai paliktu dzīvs izdomātās Gotemas pilsētas graujošajās ielās, bieži dalot savu velti ar mazāk laimīgajiem. Reizēm viņa saskaņoja spēkus ar Betmenu, viņas varoni ejot pa pelēko līniju starp nelieti un antivaroni.
Patiesībā kaķu zaglis Amerikas Savienotajās Valstīs riskē kļūt par trīs streiku likuma upuri, ko dažkārt dēvē par parasto noziegumu likumu. Ikvienam, kas notiesāts par trim noziegumiem, automātiski tiek piespriests mūža ieslodzījums.