Kaligula ir trešā Romas imperatora Gaja Jūlija Cēzara Augusta Germānika segvārds, kurš valdīja no mūsu ēras 37. gada līdz savai nāvei slepkavībā 41. gadā. Lai gan Kaligula bija populāra savas valdīšanas sākumā, pēc nopietnas slimības tikko tika veiktas izmaiņas personībā. dažus mēnešus pēc troņa iegūšanas, kļūstot par bīstamu un, iespējams, vājprātīgu despotu.
Līdz 39. gadam imperators un Senāts atradās ilgstoša neskaidras izcelsmes politiska strīda vidū, un viņš kļuva ārkārtīgi nepopulārs. Neparasti stāsti par viņa pārmērībām, tostarp incestu, dzīvnieciskumu un zirga iecelšanu par konsulu, bija plaši izplatīti, un agrīnajos viņa valdīšanas pārskatos ir grūti nošķirt faktus no izdomājumiem.
Kaligula bija pirmā Romas imperatora Augusta mazdēls. Viņa tēvs Germanicus bija romiešu spēku komandieris Germanijā, mūsdienu Vācijā, un armija pieņēma jauno Kaligulu par talismanu. Viņa segvārds nozīmē “mazi zābaki” un attiecas uz miniatūru armijas formastērpu, kurā viņš bieži bija ģērbies. Lai gan Germaniks bija gatavs ieņemt Tibēriju imperatora amatā, viņš nomira 19. gadā. Divpadsmit gadus vēlāk, bērnību pavadījis dažādu radinieku aprūpē. , 19 gadus vecais Kaligula devās dzīvot pie sava adoptētā vectēva Tibērija uz Kapri salu.
Tibērijs iepatikās Kaligulā un iecēla viņu par goda kvestoru 33. gadā. Kad Tibērijs nomira 37. gadā, Kaligula kļuva par jauno imperatoru, par prieku romiešu tautai. Pirmajos valdīšanas mēnešos viņš bija gandrīz vispārēji mīlēts, un, kad viņš oktobrī saslima, sekoja plašas sēras. Imperators pilnībā atveseļojās, lai gan slimība vēlāk varēja izraisīt ārprātu. Nav skaidrs, kad un kā pakāpeniski notikusi Kaligulas valdīšanas stila maiņa, taču līdz 39. gadam sabiedrības viedoklis par imperatoru bija mainījies.
Kaligula un Senāts kļuva par sāncenšiem. Imperators tika kritizēts par viņa neveiksmīgajām militārajām kampaņām ziemeļos un par mēģinājumu aplikt ar nodokli tādas lietas kā laulība. Viņa mēģinājumi pasniegt sevi kā dievību arī nebija populāri.
Augusts savas valdīšanas laikā bija ieviesis imperatora kultu, kurā tika dievišķots Romas imperators, taču Tibērijs to īpaši neveicināja. Kaligulas laikā imperatora kults tika atdzīvināts, bet mainīts, lai Kaligula pats kļūtu par dievišķu, turpretim Augusts bija noliedzis šādu spēku, drīzāk norādot, ka dievišķie gari viņu ieskauj, jo viņš bija imperators. Kaligula pieprasīja personisku pielūgsmi un lika dievu un dievietes statujās visā impērijā aizstāt ar viņa līdzību. Šī politika radīja problēmas īpaši impērijas austrumu nomalē, jo tā bija pretrunā ar ebreju monoteismu.
Cassius Chaerea, pretoriešu gvardes simtnieks, vadīja sargu grupu imperatora slepkavībā 41. gadā. Tas nebija pirmais Kaligulas dzīvības mēģinājums. Saskaņā ar dažādiem romiešu stāstiem, Chaerea motīvi bija vai nu personiski, vai politiski – iespējams, abu kombinācija. Kaligula it kā regulāri pazemoja Čaēru, nosaucot viņu pazemojošos vārdos un atsaucoties uz Čaēras ievainojumu cirkšņā. Slepkavas sita Kaligulai, kad viņš teica runu aktieru grupai, un tika noslepkavotas arī viņa sieva un mazā meita.
Satriecoši stāsti par Kaligulas nežēlību, samaitātību un ārprātu iekļuvuši romiešu vēsturnieku, piemēram, Sjetonija, darbos un kopš tā laika ir veicinājuši populāro uzskatu par imperatoru. Mūsdienu populārajā kultūrā viņa vārds ir sadisma un pārmērības apzīmēšanas vārds. Lai gan daži stāsti par Kaligulas ārprātīgo uzvedību ir nekas vairāk kā tenkas, vairums vēsturnieku piekrīt, ka viņš labākajā gadījumā bija nepiedienīgs kā valdnieks.