Kanji ir termins, kas dots ķīniešu rakstzīmju jeb hanzi lietošanai, lai apzīmētu japāņu valodu. Kanji kopā ar hiraganu un katakanu veido japāņu rakstīšanas sistēmu. Turklāt japāņu valodā var izmantot dažas latīņu rakstzīmes un var izmantot arābu ciparus ciparu apzīmēšanai. Precīza kanji skaita noteikšana ir nedaudz problemātiska, taču tas, iespējams, ir aptuveni 50,000 100,000 līdz XNUMX XNUMX atsevišķu rakstzīmju.
Kanji nozīmē vienkārši Han varoņi. Ķīniešu rakstzīmes Japānā pirmo reizi ienāca Haņu dinastijas laikā, kaut kad 1. gadsimtā. Dažu nākamo gadsimtu laikā ķīniešu valoda Japānā sāka lietot arvien vairāk. Kanji veidošanās laikā japāņu valodai nebija tradicionālās rakstīšanas sistēmas, un agrīnā ķīniešu simbolu izmantošana būtu bijusi vienkārša ķīniešu dokumentu rakstīšana Japānā.
Tomēr, gadiem ejot, ķīniešu simboli tika pielāgoti, lai varētu apstrādāt japāņu valodu. Mazās atzīmes, kas pievienotas burtiem sistēmā, ko sauc par kanbun, norādīja, kā ķīniešu burti ir jāmaina, lai tiem būtu dažādas daļiņas un galotnes, lai padarītu tos gramatiskus japāņu valodā. Tas bija tiešs mūsdienu kanji priekštecis.
Mazāku ķīniešu simbolu kopu sāka izmantot vienkārši, lai saistītu skaņu, bez jebkādas semantiskas vērtības. Šis komplekts tolaik bija pazīstams kā man’yogana, un galu galā tas pārtapa par hiraganu. Līdzīgi katakana izauga no man’yoganas, klostera studenti to pārveidoja atbilstoši savām vajadzībām. Tādā veidā gan katakana, gan hiragana, kana kopa, var tikt uzskatītas par kanji pēctečiem, nevis attīstās vienlaikus ar to.
Gadsimtu gaitā atšķirības starp kanji un hanzi kļuva arvien izteiktākas. Lai gan sākotnēji simboli bija identiski, pēc tam tie ir mainījušies. Lielākajai daļai kanji ir piešķirtas alternatīvas nozīmes, un pats komplekts tika radikāli vienkāršots tieši pēc Otrā pasaules kara. Šajā periodā tika ieviests Toyo Kanji formu saraksts, radot daudz vienkāršākas formas plašam vārdu klāstam. Abas formas joprojām tiek izmantotas, no kurām vecākas ir pazīstamas kā kyujitai, bet jaunākās – kā Shinjitai.
Kokkun ir termins kanji, kas saglabā to pašu vispārīgo raksturu kā ķīniešu valodai, bet kuriem ir pilnīgi atšķirīga nozīme. Piemēram, kanji simbols mori ir tāds pats kā ķīniešu sen. Japāņu valodā simbols apzīmē mežu, savukārt ķīniešu valodā tas nozīmē drūmu vai majestātisku. Kokuji ir termins kanji, kas ir unikāli Japānai un kam nav precedenta ķīniešu valodā. Termins burtiski nozīmē “ķīniešu vārdi, kas radīti Japānā”. Kokuji piemēri ir kanji, kas paredzēts spārniem vai saldūdens samiem.
Katram konkrētam kanji ir divi galvenie lasījumi. Pirmais, kun’yomi, ir japāņu rakstzīmes lasījums. Kun’yomi jeb kun ir vienkārši atsauce uz japāņu vārdu un izrunu. Otrais, on’yomi, ir ķīniešu lasījums. Tas aptuveni atbilst vārda izrunai ķīniešu valodā, un var būt vairāki veidi, kā lasīt vienu un to pašu kanji pat on’yomi lasījumā atkarībā no reģiona un laika, kad vārds tika ieviests Japānā.