Nāves noziedzīgs nodarījums ir noziegums, par kuru tiesību sistēmā var piespriest maksimālo sodu. Daudzās valstīs nāves sodu var kvalificēt ieslodzītajam nāvessodam, ko sauc arī par nāvessodu. Reģionos, kur nav piemērots nāvessods, mūža ieslodzījumu dažkārt dēvē par nāvessodu par smagu nodarījumu. Daudzi tiesību zinātnieki šo terminu izmanto tikai, lai aprakstītu noziegumus, par kuriem var piespriest nāvessodu.
Vēstures gaitā sabiedrībā ir bijis ļoti izplatīts noziegumus definēt pēc to postījumu un iznīcināšanas apjoma, kā arī to ietekmes uz sabiedrību kopumā. Smags noziedzīgs nodarījums parasti tiek uzskatīts par visbīstamāko, nāvējošāko vai postošāko nozieguma veidu. Daudzās mūsdienu valstīs nāves nodarījuma apzīmējums parasti ir rezervēts īpaši šausmīgām slepkavībām vai smagi postošiem noziegumiem, kas kaitē sabiedrībai.
Neatkarīgi no jautājuma par to, vai vadošajai iestādei ir tiesības izpildīt ieslodzītos, tiesību sistēmas un kultūras vienmēr ir cīnījušās, lai definētu pareizos apstākļus, kas ir nopietns nodarījums. Piemēram, saskaņā ar seno likumu sistēmu Havaju salās burtiski simtiem pārkāpumu tika sodīts ar nāvi, tostarp ēšana kopā ar pretējā dzimuma pārstāvjiem, makšķerēšana svētās vietās un ļaušana cilvēka ēnai krist uz priekšnieka. 16. gadsimtā Anglijā karalis Henrijs VIII lika izpildīt nāvessodu nevis vienai, bet divām savām sievām, pamatojoties uz to, ka laulības pārkāpšana ir nodevība pret karali, kas bija nopietns nodarījums.
Daudzās mūsdienu definīcijas tam, kas ir nāves noziedzīgs nodarījums, mēdz būt ievērojami ierobežotākas. Slepkavības, terora akti, narkotiku tirdzniecība un cilvēku tirdzniecība ir noziegumi, par kuriem daudzās valstīs un reģionos draud nāvessods. Dažās tiesību sistēmās slepkavība ir kvalificējama tikai tad, ja ir vainu pastiprinoši apstākļi, piemēram, slepkavība pēc pasūtījuma, vairākas slepkavības, laupīšana vai dzimumnoziegumi. Upura vecums un nozieguma paņēmiens var arī mainīt izredzes saņemt nāvessodu; noziegumus pret bērniem vai noziegumus, kas saistīti ar spīdzināšanu vai nolaupīšanu, tiesību sistēmas bieži uzskata par bargākiem.
Atkarībā no tiesību sistēmas daži faktori var novērst nāvessoda iespēju pat tad, ja izdarītais noziegums tiek uzskatīts par smagu noziegumu. Lielākajā daļā valstu nāvessoda izpildīšana personām, kuras tiek uzskatītas par nepilngadīgajiem, nav atļauts. Dažās tiesību sistēmās var būt arī noteikumi, kas aizsargā garīgi slimus vai traucētus no nāvessoda piemērošanas, jo tās var nebūt kompetentas izprast nozieguma būtību un smagumu.