Kardināls ir kardinālu dzimtas putns, liela putnu dzimta, kas saistīta ar žubītēm, kas sastopamas gan Ziemeļamerikā, gan Dienvidamerikā. Papildus putniem, kas parasti pazīstami kā kardināli, šajā ģimenē ietilpst arī stērsti. Šie putni ir slaveni ar raksturīgo sarkano apspalvojumu, kas novērots tēviņiem. Krāsa atgādina sarkano krāsu, ko tradicionāli izmantoja tērpiem, ko valkāja kardināli Romas katoļu baznīcā, izskaidrojot šo putnu kopējo nosaukumu.
Kardināli ir dziedātājputni ar izteiksmīgu, skaidru saucienu, kas ietver dažādas skaņas, tostarp svilpes, metāliskus čivināšanu un triļļus. Daži kardināli var kļūt ļoti komunikabli ar citiem putniem un var ilgstoši svilpt un čivināt uz priekšu un atpakaļ. Šie putni nav migrējoši, dodot priekšroku apmesties reģionos ar samērā maigām ziemām un uzturēties visu gadu. Lai gan kardināli dzīvo sniegotos apgabalos, viņi nedzīvo ekstremālos klimatiskajos apstākļos, kur ziemas temperatūra nokrītas ļoti zemu, jo viņi nevar izdzīvot pazeminātā temperatūrā.
Tēviņiem ir spilgti sarkani ķermeņi ar raksturīgām melnām maskām un sarkaniem cekuliem. Mātītes mēdz būt nedaudz mazākas un ar brūnganu apmatojumu, lai gan arī viņām ir sarkani cekuli un melnas maskas. Atšķirības starp tēviņiem un mātītēm ir seksuāla dimorfisma piemērs, kas ir putniem parasti novērojama fiziska iezīme. Tēviņiem apspalvojums kļūst blāvs ziemā un kļūst gaišāks pavasarī, kad iestājas pārošanās sezona, un krāsai, šķiet, ir nozīme mātīšu kardināļu izvēlē.
Kardināls ir sējējs. Gan tēviņiem, gan mātītēm ir strupi, spēcīgi knābji, kas paredzēti sēklu plaisāšanai. Daži kardināli ēd arī kukaiņus, un šie putni var būt ļoti noderīgs dabiskās kaitēkļu kontroles veids. Lielākā daļa cilvēku, kas dzīvo reģionos, kur šie putni ir vietējie, savās putnu barotavās un putnu vannās redzēs kardinālus, īpaši ziemā, kad sēklas dažreiz var būt grūti atrast. Daži uzņēmumi ražo sēklu maisījumus, kas īpaši izstrādāti, lai piesaistītu kardinālus cilvēkiem, kuri ir ieinteresēti piesaistīt šos putnus.
Kardinālu pāri ligzdo raksturīgās kausveida ligzdās, kas izgatavotas no zālēm un zariem. Olas inkubē apmēram divas nedēļas, un mātīte kardināle rūpējas par mazuļiem, kamēr tēviņš nodrošina barību. Kad ligzdas iemācās lidot, viņi meklē neatkarību un savu teritoriju. Vairāki ASV štati ir padarījuši kardinālu par savu štata putnu, tostarp Ilinoisu, Ziemeļkarolīnu un Kentuki, parādot, cik visuresoši šie putni ir Ziemeļamerikā, īpaši austrumu reģionos.