Siltuma salas efekts, saukts arī par pilsētas siltuma salas efektu, ir situācija, kad apgabala vidējā temperatūra ir augstāka nekā tuvējos lauku rajonos. To galvenokārt izraisa fakts, ka materiāli pilsētās, piemēram, betons un asfalts, absorbē daudz saules gaismas un uzglabā to lielās termiskās masās. Otrs iemesls ir siltuma pārpalikums, ko rada masveida enerģijas izmantošana. Siltuma palielināšanās ietekmē ne tikai pašu pilsētu, bet arī tuvējos apgabalus pa vējam, kur parasti ir par 10% līdz 30% vairāk nokrišņu gadā nekā apgabalos pretvējā.
Ir vairāki nelieli faktori, kas veicina siltuma salas efektu, un, apvienojoties, tie ievērojami paaugstina vidējo temperatūru. Pilsētas temperatūras atšķirības salīdzinājumā ar reģionālajiem vidējiem rādītājiem visspilgtāk ir redzamas naktī un īpaši ziemā. Viens no galvenajiem temperatūras paaugstināšanās cēloņiem ir tas, ka pilsētvidē lielas ēkas aizsedz lielu daļu no debesīm, kas naktīs ir daudz vēsākas par zemi, un tāpēc siltums neizkliedējas tik ātri kā laukos. bez lielām ēkām.
Vēl viens iemesls ir jaunu materiālu lielu vālu ieviešana, kas absorbē un saglabā saules siltumenerģiju. Piemēram, asfalts absorbē daudz vairāk saules gaismas nekā parastā zeme tā tumšās krāsas dēļ, un gan asfalts, gan betons mēdz saglabāt siltumu daudz labāk nekā vidējais zemes pleķītis. Tā rezultātā saules gaisma tiek absorbēta kā siltums autostāvvietās, ietvēs un ielās, un tās izkliedēšana prasa daudz ilgāku laiku nekā apkārtējās ārpuspilsētas teritorijās.
Ar karstuma salu ir saistīti ievērojami veselības riski, un atkarībā no reģiona mirstības rādītāji karstuma viļņu laikā var ievērojami palielināties pilsētu teritorijās. Jau tagad augstā temperatūra var pacelties vēl augstāk, jo siltums tiek absorbēts un iesprostots pilsētās, un bez gatavas izplūdes vietas, kas naktīs varētu izplūst, karstuma nomocītajiem var būt maz atelpas. Lai gan Amerikas Savienotajās Valstīs katru gadu no ārkārtēja karstuma mirst tikai aptuveni 1,000 nāves gadījumu, tiek uzskatīts, ka liela daļa no tiem ir saistīti ar paaugstinātu pilsētu vides temperatūru.
Varbūt vēl dramatiskākas ir siltuma salas efekta finansiālās izmaksas. Augstāka temperatūra vasarā nozīmē paaugstinātas elektrības izmaksas gaisa kondicionētāja darbināšanai, lai salonos būtu vēss. Losandželosas pilsēta lēš, ka šīs parādības dēļ klimata kontrolei katru gadu tiek iztērēti papildu 100 miljoni ASV dolāru (USD). Rezultātā ir ierosinātas vairākas novatoriskas dzesēšanas programmas gan ikgadējo izmaksu samazināšanai, gan dzīves līmeņa paaugstināšanai.
Koku stādīšana, kas atstaro gaismu un atdzesē vidi, izmantojot gaišākas krāsas virsmas, dzīvo jumtu stādīšana un ceļu pārklāšana ar atstarojošu slāni, ir plaši izmantota taktika, lai samazinātu siltuma salas efektu. Losandželosas pilsētā viena no piedāvātajām programmām paredz tērēt 1 miljardu USD, lai segtu aptuveni vienu ceturtdaļu pilsētas ceļu, iestādītu desmit miljonus koku un atjaunotu piecus miljonus māju. Tiek lēsts, ka ikgadējie ietaupījumi ir aptuveni 170 miljoni USD enerģijā un papildu USD 360 miljoni USD veselības aprūpē, un projekts atmaksājas tikai divu gadu laikā.