Kartes atslēgu lasītājs ir ievadierīce, kuras ievadīšanai nepieciešama atslēgas karte. Divi galvenie karšu atslēgu sistēmu veidi ir magnētisko karšu atslēgu lasītāji un mehāniski balstīti karšu atslēgu lasītāji. Abi veidi tiek izmantoti, lai nodrošinātu ēku un datorsistēmu drošību. Bez atslēgas kartes, kas tiek aktivizēta caur atslēgu karšu lasītāju, lietotājs netiks ielaists.
Atslēgas karte ir maza, plakana karte, kas ir aptuveni kredītkartes izmērā un kurā ir iestrādāts digitālais kods, kas ļauj personai iekļūt atslēgu karšu lasītājā, kad tā tiek parādīta. Visizplatītākie atslēgu karšu veidi ir magnētiskā josla, mehāniskā cauruma karte un viedkartes. Magnētiskās joslas atslēgas karte saglabā datus tāpat kā kredītkarte un nodrošinās magnētiskās joslas karšu atslēgu lasītājam tādu informāciju kā personas vārds un ēkas apgabali, kuriem persona var piekļūt.
Visbiežāk magnētiskās joslas atslēgu karšu lasītājs tiek izmantots viesnīcās, kur katrā numurā ir unikāla atslēgas karte, kas atvērs tikai šo numuru. Magnētiskā josla uz atslēgas kartes tiek iebīdīta karšu atslēgu lasītāja slotā, kas nolasa, atpazīst telpas numuru un atslēdz durvis. Šāda veida atslēgu karšu lasītājus izmanto arī darbinieki, kuriem ir izsniegtas atslēgu kartes, lai iekļūtu biroju ēkās un citos uzņēmumos. Metro un cita veida sabiedriskā transporta sistēmas var izmantot priekšapmaksas magnētiskās joslas atslēgu kartes, kas ļauj ceļotājiem braukt bez nepieciešamības katru reizi nodrošināt skaidru naudu.
Mehāniskās noturēšanas atslēgu kartes darbojas vairāk kā tradicionālā atslēgas slēdzene, nevis magnētiskās joslas karte. Caurumi tiek izspiesti no atslēgas noteiktā secībā, kas atbilst karšu atslēgu lasītājam. Kad atslēgas karte tiek ievietota karšu atslēgu lasītājā, tā fiziski pārvieto aizbīdni, lai durvis atslēgtos. Caurumu modeli var viegli atkārtot, kas var radīt drošības problēmas, tāpēc šāda veida atslēgu karšu lasītājs vairs netiek plaši izmantots.
Viedkartes ir tāda paša izmēra kā magnētiskās joslas atslēgas kartei, taču tajās ir iekļautas iegultās integrālās shēmas. Tas ļauj daudz vairāk informācijas saglabāt kredītkartes izmēra ierīcē. Visbiežāk viedkartes tiek izmantotas tirdzniecības vietās (POS) vai kopā ar mobilajiem tālruņiem, taču tās var izmantot arī uzņēmumi, lai reģistrētu darbinieku pārvietošanos ēkā. Viedkaršu atslēgu karšu lasītājiem nav nepieciešams, lai karte tiktu pārvilkta, jo tā var iegūt informāciju no jebkuras tuvumā esošās viedkartes, izmantojot radiofrekvences (RF) tehnoloģiju. Tas padara to īpaši noderīgu, ja lielam cilvēku skaitam ir jāpārvietojas pa noteiktu apgabalu un pretējā gadījumā tas izraisītu aizkavēšanos, jo ir atsevišķi jāpārvelk atslēgas karte.