Katafalks ir transportlīdzeklis, kas paredzēts ķermeņu, parasti cilvēku, pārvadāšanai. Katafalkus izmanto, lai transportētu līķus no apbedīšanas birojiem uz apbedīšanas pakalpojumiem un tālāk uz kapsētām, krematorijām vai citām iekārtām. Katafalka izskats ir diezgan raksturīgs, jo šie transportlīdzekļi ir paredzēti zārku novietošanai, tāpēc tie ir gari, šauri un pastiprināti, lai izturētu automašīnas virsbūves svaru kopā ar zārku, virsbūvi un apbedīšanas biroja darbiniekiem, kas pavada ķermenis.
Termins “katafalks” cēlies no franču valodas herce, ko lieto, lai aprakstītu karkasu, kas atbalsta sveces virs sveces vai altāra. “Katafalks” ir lietots, lai aprakstītu apbedīšanas transportlīdzekli kopš 1600. gadiem, lai gan dažos reģionos šis vārds joprojām tiek lietots, lai apzīmētu statņu un balstu karkasu, kas dažkārt var būt nedaudz mulsinoša.
Acīmredzot agrākie katafalki bija zirgu vilkti, un daži katafalki joprojām tiek vilkti ar zirgiem, īpaši svinīgām un valsts bērēm. Katafalki mēdz būt ļoti ornamentēti, piešķirot rituāla atmosfēru citādi utilitāram transportlīdzeklim, un tos parasti rotā ar ziediem, vērtnēm un citiem ornamentiem, kad tos izmanto ķermeņa pārvadāšanai. Atkarībā no stila katafalks var būt atvērts, ļaujot cilvēkiem redzēt zārku, vai slēgts, paslēpjot zārku aiz cietām sienām vai aizkariem.
Klasiskā katafalka krāsa Rietumos ir melna, kas tradicionāli tiek saistīta ar sērām, lai gan katafalkiem ir arī citas krāsas. Austrumos katafalki var būt balti vai zeltaini, un daži no tiem ir grezni dekorēti. Abos gadījumos katafalku ražotāji mēdz izmantot luksusa klases transportlīdzekļus ar jaudīgiem dzinējiem un pastiprinātām virsbūvēm, lai pārliecinātos, ka tie iztur gadiem ilgu lietošanu. Tā kā katafalki var būt ārkārtīgi dārgi, daudzi apbedīšanas biroji apvieno savus resursus, lai iegādātos vienu vai divus katafalkus, plānojot to izmantošanu pēc vajadzības.
Kad apbedīšanas birojs ierodas vietā, lai paņemtu līķi, tas parasti diskrēcijas nolūkos izmanto nemarķētu furgonu. Mazāki apbedīšanas biroji pikapiem var izmantot katafalku, jo tiem nav piekļuves šādam furgonam, lai gan tas notiek salīdzinoši reti. Kad līķis ir sagatavots un ievietots zārkā, apbedīšanas birojs pāriet uz savu katafalku. Atkarībā no pieprasītā pakalpojuma veida katafalku var izmantot vienu vai vairākas reizes, lai nogādātu ķermeni uz dievkalpojumu vietu dievkalpojuma veikšanai un vēlreiz uz galamērķa vietu, piemēram, krematoriju vai kapsētu. Daudzos apbedīšanas birojos ir arī transportlīdzekļu parks sērotāju pārvadāšanai.
Ņemot vērā kultūras asociācijas ar katafalku un nāvi, nevajadzētu būt pārsteigumam, uzzinot, ka šie transportlīdzekļi dažiem cilvēkiem rada zināmu noslēpumu. Daži entuziasti iegādājas nolietotus katafalkus personīgai lietošanai, jo viņiem šī doma šķiet uzjautrinoša vai intriģējoša, un nereti uz ceļa var redzēt šos transportlīdzekļus, bieži ar savdabīgiem rotājumiem, lai tos atšķirtu no strādājošiem līdziniekiem.