Termins katastrofāla neveiksme attiecas uz problēmu vai problēmu, ko nevar novērst. Būvniecības nozarē katastrofāla kļūme parasti iznīcina ēku vai konstrukciju vai padara to nedrošu lietošanai, ja vien visa konstrukcija netiek pārbūvēta. Šo terminu parasti lieto, lai aprakstītu lielu notikumu, piemēram, māju sagrūšanu vai klāja nokrišanu, taču to var izmantot, lai aprakstītu visu, kas vienkārši nedarbojas un ir jānomaina.
Katastrofāla kļūme būvniecībā visbiežāk notiek pamatu iekšienē. Ēkas strukturālā stabilitāte burtiski balstās uz pamatiem. Kad pārējā konstrukcija ir uzbūvēta, pamatu remonts bieži vien nav iespējams. Ja pamats neizdosies, viss projekts neizdosies.
Nepareizi sajaukts betons, nepareizi izvietoti balsti un nepareizi sagatavota zeme ir pamatu katastrofālas kļūmes iemesli. Katra no šīm lietām izraisīs nepareizu ēkas pamatu stāvokli. Nepareizi sajaukts betons vai nepareizi ieklāti pamatu bloki var nobīdīties, sabrukt vai saplaisāt. Nepareizi novietoti balsti var izraisīt nevienmērīgu svara sadalījumu vai neļaut pamatam izturēt iepriekš minētās konstrukcijas spiedienu. Nepareizi sagatavota zeme var radīt pamatu, kas laika gaitā nogrimst vai nobīdās.
Katastrofāla kļūme var notikt arī virs pamatu līmeņa. Piemēram, sijas vai tapas, kas atrodas pārāk tālu viena no otras, var izraisīt augšējo stāvu un jumta atbalsta trūkumu. Nepareizi pieslēgta kontaktligzda var izraisīt ugunsgrēku, kas iznīcina ēku. Nepareizi novietotas caurules var saplaisāt, appludinot ēku. Nepareizu materiālu izmantošana jebkurā būvniecības posmā var izraisīt projekta neveiksmi.
Nepareizu materiālu izmantošana āra konstrukcijām var viegli izraisīt katastrofālu atteici. Klājiem, lieveņiem, piestātnēm, laivu piestātnēm un citām līdzīgām konstrukcijām jābūt būvētām, izmantojot materiālus, kas ir apstrādāti, lai tie izturētu laikapstākļus un ūdeni. Lai gan neapstrādāti materiāli bieži ir lētāki, tie var arī kļūt nedroši.
Dažreiz ir pamanāmi pierādījumi par gaidāmo neveiksmi. Piemēram, pamatnes plaisa, kas nepārtraukti kļūst lielāka, var norādīt uz betona neveiksmi. Ja ēka netiks remontēta, tā galu galā sabruks.
Citreiz neveiksmes ir pavisam negaidītas. Iespējams, ka celtnieks ir pareizi uzbūvējis māju, taču tajā ir bojāts vads, kas darbojas labi vairākas nedēļas, pirms, piemēram, pēkšņi aizdegas. Tāpat klāja atbalsta sija var šķist neskarta, ja faktiski termītu darbība kādu laiku ir dobusi koksnes iekšpusi.