ķecerība ir uzskats, kas ir pretrunā ar iedibināto doktrīnu. Sākotnēji šis termins tika izveidots īpaši saistībā ar reliģiju, un mūsdienās to var izmantot vispārīgāk, lai runātu par uzskatiem, kas, šķiet, atšķiras no sabiedrībā vispārpieņemtajiem uzskatiem. Vēsturiski reliģiskā ķecerība tika uzskatīta par noziegumu, un cilvēki varēja tikt bargi sodīti. Mūsdienās juridiskie sodi par ķecerību lielākajā daļā tautu ir neparasti, lai gan ķeceriem ir arī baznīcas sodi, piemēram, izslēgšana no ticības.
Reliģiskās doktrīnas pieejas atšķiras. Dažas reliģijas paļaujas uz reliģiskiem tekstiem, baznīcas vadītāju viedokļiem un noteiktajām procedūrām. Citi dod priekšroku pieturēties pie konkrētiem tekstiem. Patiesībā diskusijas par precīzas informācijas avotiem par doktrīnu pašas par sevi var kļūt ķecerīgas; piemēram, protestantu baznīcas uzplaukuma laikā katoļu baznīca nosodīja daudzus reliģiskos līderus kā ķecerus par to, ka kristiešiem ir jāspēj pašiem lasīt Bībeli un iegūt informāciju par ticību tieši no Bībeles, nevis priesterības, ko šie vadītāji uzskatīja par samaitātu. .
Kristīgajā ticībā uzskati par ķecerību un ķeceru sodīšanu izraisīja vairākas vajāšanas viduslaikos un protestantu reformācijas laikā. Kristieši, kuri apliecināja uzskatus, kas ir pretrunā ar dogmām, var tikt pakļauti tādiem sodiem kā spīdzināšana un nāvessods. Citu ticību pārstāvji, piemēram, jūdaisms, tika pakļauti līdzīgiem sodiem. Reģionos, piemēram, Spānijā, daži cilvēki pievērsās kristietībai vai izlikās, ka ir pievērsušies kristietībai, lai paliktu savā dzimtenē vairāku izraidīšanas gadījumu laikā, kuru mērķis bija ķeceri, un daudzi dzīvoja bailēs, ka viņus atņems kā konvertētājus un apsūdzēs ķecerīgā domāšanā.
Sociālā attieksme pret reliģiju un ķecerību pēc reformācijas piedzīvoja pārmaiņas; lai gan cilvēki joprojām tika apsūdzēti ķecerībā un varēja saskarties ar sociālo izstumšanu par uzskatu, kas šķietami bija pretrunā ar kristiešu konfliktu, viņi neriskēja ar spīdzināšanu un nāvessodu savas pārliecības dēļ. Ķecerība vairs netika traktēta kā noziegums pret sabiedrību, bet gan jautājums, ar kuru Baznīca jātiek galā pašai. Cilvēki, kuri atzīst ķecerīgos uzskatus, joprojām var tikt izslēgti no reliģiskajām organizācijām, un reģionos, kur reliģiskā ticība un sociālais statuss ir cieši saistīti, ķeceriem pēc ekskomunikācijas var būt grūti strādāt un dzīvot savās kopienās.
Lielākā daļa juridisko tiesu visā pasaulē neatzīst apsūdzības ķecerībā. Tā vietā viņi tiek tiesāti baznīcas tiesās, tiesās, kas sasauktas īpaši reliģisku jautājumu risināšanai. Šīs tiesas pārrauga baznīcas amatpersonas, un tajās ir iesaistīti juristi, kas ir apmācīti baznīcas tiesību jomā. Viņiem parasti nav jurisdikcijas pār cilvēkiem, kuri nav ticības locekļi.