Ķīmiskais process ir jebkura laboratorijas vai rūpnieciska darbība, kurā produkti tiek ķīmiski reaģēt viens ar otru, veidojot jaunus produktus. Reakcijas maina produkta molekulu struktūru, nevis pievieno tās kopā sajaukšanas procesā. Šo darbību rezultātā var rasties maisījumi, taču vienā vai vairākos reaģētajos materiālos ir notikušas ķīmiskas izmaiņas.
Procesu dizains bieži ietver lielāku molekulu veidošanu no mazākām izejvielās atrodamām molekulām. Dažas reakcijas var salauzt lielākas molekulas un pārkārtot tās dažādos veidos, lai iegūtu galaproduktu. Lai iegūtu vēlamo molekulu, var būt nepieciešamas vairākas reakcijas, un tās var ietvert papildu izejvielas vai temperatūras vai spiediena izmaiņas, lai izraisītu dažādu produktu veidošanos. Process var būt viens reakcijas posms vai rūpnieciska darbība, kas lielā mērogā rada gatavus ķīmiskos produktus.
Ķimikālijas vispirms ražo laboratorijas mēroga iekārtās, lai apstiprinātu nepieciešamos soļus un precīzi noregulētu reakcijas temperatūras un spiedienus, kas bieži nepieciešami, lai reakcijas notiktu. Daudzi rūpnieciskie ķīmiskie procesi notiek augstā temperatūrā un/vai spiedienā, bet retāk reakcijas var notikt ļoti zemā spiedienā vai vakuumā, vai ļoti zemā temperatūrā.
Katalizatorus var izmantot, lai veicinātu ķīmisko reakciju, izstrādājot ķīmisko procesu. Tie ir produkti, kas paātrina vai paātrina reakciju, veido vairāk vēlamā galaprodukta salīdzinājumā ar citiem blakusproduktiem vai dažos gadījumos ļauj reakcijām notikt zemākā temperatūrā vai spiedienā, lai samazinātu izmaksas. Augstspiediena vai temperatūras reakcijas trauku ražošana var būt dārga, tāpēc katalizators var būt svarīgs ķīmisko rūpnīcu projektēšanā.
Testēšana izmēģinājuma rūpnīcā vai maza mēroga darbības var būt nākamais procesa izstrādes solis. Reakcijas laiki, temperatūra un spiediens ir jāpārskata un jāoptimizē, lai ražotu pareizās ķīmiskās vielas un samazinātu atkritumu daudzumu. Produkti ir jāatdala un jāattīra papildu posmos, un pirms galaprodukta izgatavošanas var būt nepieciešamas papildu reakcijas. Ir jānosaka atkritumi un jāatrod veidi, kā tos neitralizēt vai likvidēt, lai mazinātu vides problēmas. Iekārtas izmēģinājuma testēšana ir svarīga, jo daži laboratorijas testi nedarbojas pareizi, ja tie tiek veikti lielākās iekārtās, un var būt nepieciešamas izmaiņas projektā, pirms tiek uzbūvēta pilna mēroga iekārta.
Pilna mēroga rūpnieciskā ķīmiskā procesa izveide ar lieliem izdevumiem var ilgt vairākus gadus, tāpēc pirms būvniecības uzsākšanas tiek pārbaudītas visas iekārtas un procesa kontroles prasības. Ķīmiskajām rūpnīcām ir nepieciešama izejvielu piegāde ar vilcienu vai kravas automašīnu, izmantojot tvertnes šķidrumiem, balonus vai augstspiediena tvertnes gāzēm un noliktavas telpas maisiem vai mucām. Reakcijas tvertnes vai torņi ir nepieciešami neapstrādātu vai neattīrītu gatavo produktu ražošanai, un visiem cauruļvadiem, elektriskajiem un instrumentiem jābūt projektētiem, lai savienotu visas procesa daļas. Ķīmisko procesu plānos ir iekļautas metodes neizmantoto izejvielu atdalīšanai un pārstrādei atpakaļ procesa sākumā, lai samazinātu atkritumus un darbības izmaksas.
Kad gatavie produkti ir attīrīti un atdalīti no ķīmiskā procesa plūsmas, var būt nepieciešama uzglabāšana, līdz tie tiek nosūtīti klientiem. Tas var ietvert papildu tvertnes šķidrumiem, balonus gāzēm un noliktavu mucām vai maisiem, un dažiem produktiem var būt noteikta temperatūra vai uzglabāšanas apstākļi, lai saglabātu kvalitāti un izvairītos no drošības problēmām. Ražotājam var būt pieejamas kravas automašīnas vai autocisternas, lai nosūtītu klientiem lielapjoma daudzumus, un šīs flotes var būt īpašumā vai nomātas.
Katra reakcija ķīmiskajā procesā ir viens solis, un daudzas var apvienot sarežģītā notikumu ķēdē, ko sauc par ķīmisko rūpnīcu. Ķīmisko procesu inženieri un iekārtu dizaineri rūpīgi apsver visu darbību mijiedarbību, lai nodrošinātu efektīvu darbību. Produkta kvalitāte, energoefektivitāte un atkritumu samazināšana tiek rūpīgi apsvērta procesa plānošanā, un tie ir ļoti svarīgi, lai nodrošinātu rentablu ķīmisko darbību.