Kad cilvēki domā par insultu, viņi bieži iztēlojas dramatisku notikumu, kad cilvēkam pēkšņi parādās nopietnas smadzeņu darbības traucējumu pazīmes, piemēram, reibonis vai nespēja pareizi kustēties un runāt. Ļoti atšķirīgs attēls tiek radīts ar terminu klusais insults. Kad rodas kāds no tiem, to var pat nepamanīt, vai, kā tas tika ieteikts, nelieli, mazāk dramatiski simptomi tiek vienkārši noraidīti.
Insults rodas, ja ar skābekli bagātas asinis nespēj apgādāt visus smadzeņu audus. Tas var būt saistīts ar asins trombu, kas sasniedz smadzenes (išēmisks) un pārtrauc asins plūsmu. Asins uzkrāšanās galvā var arī pārtraukt asins plūsmu (hemorāģiska). Insulta simptomi var būt ļoti dziļi, un tos var uzreiz pamanīt. Papildus agrīniem simptomiem, jo ilgāk tiek ierobežota asins plūsma, jo vairāk smadzeņu šūnu mirs no skābekļa zuduma. Tas var izraisīt milzīgas darbības izmaiņas vairākās smadzeņu daļās.
Dažos gadījumos rodas kluss insults, kas visbiežāk ir išēmisks, kad simptomi nav tik dramatiski un smadzeņu bojājuma zonai nav daudz sakara ar acīmredzamu funkciju. Pētījumi šajā jomā noteikti ir parādījuši, ka kluss insults izraisa smadzeņu bojājumus, kam var būt kumulatīvs efekts. Pievienojot tam palielināto statistisko risku papildu insultiem, un šīs “klusās” epizodes joprojām ir ļoti bīstamas.
Ir bijuši pierādījumi, kas liecina, ka, iespējams, klusais triepiens nav pilnībā bezbalsīgs. Daži cilvēki atceras tādus simptomus kā insults, piemēram, pēkšņs apjukums, koordinācijas zudums, ļoti stipras galvassāpes vai reibonis. Tomēr, kad šie simptomi ātri izzūd, cilvēki var ignorēt to nozīmi un negriezties pie ārsta: tas ir būtisks solis turpmākajā ārstēšanā un profilaktiskajā aprūpē. Citiem cilvēkiem nav simptomu, un tāpēc viņi nezina, ka viņiem vajadzētu apmeklēt ārstu. Pierādījumus par kluso insultu un tā izraisītajiem smadzeņu bojājumiem var vizualizēt ar magnētiskās rezonanses attēlveidošanu (MRI), padarot diagnozi diezgan vienkāršu, kad un ja cilvēks saprot, ka viņam varētu būt insults.
Ir veikti daži pasākumi, lai ieteiktu izmantot MRI kā klusa insulta profilaktisko vai standarta diagnostiku. Tas ne vienmēr ir labvēlīgs šo skenēšanas izmaksu dēļ. Tomēr ārsti, kas atbalsta ikdienas smadzeņu skrīningu, norāda uz statistiku, kas liecina, ka gados vecākiem cilvēkiem var būt par 7% vai lielāks insulta risks ar dažiem simptomiem.
Kamēr šis jautājums tiek izsvērts, vienmēr ir svarīgi nopietni uztvert insultu. Vislielākā riska grupā ietilpst tie, kas smēķē, kuriem ir augsts asinsspiediens vai kuriem anamnēzē ir asins recekļi vai ateroskleroze. Paaugstināts risks ir arī tiem, kam anamnēzē ir bijuši insulti vai pārejoši išēmiski lēkmes (miniinsulti). Personai ar šiem riska faktoriem, īpaši vairākiem no tiem, ar ārstu jāapspriež veidi, kā diagnosticēt kluso insultu. Cilvēkiem arī ieteicams vērsties pēc medicīniskās palīdzības, ja simptomi vispār parādās, pat ja tie ātri izzūd.