Vēža ārstēšanas veids, kas pazīstams kā kobalta terapija, ir vērsts uz ļaundabīgām šūnām, neiznīcinot tuvumā esošos veselos audus. Kobalta terapija, ko sauc arī par radioķirurģiju, ir vērsta uz gamma stariem pret vēža šūnām, parasti smadzenēs, kaklā vai tuvu svarīgiem asinsvadiem. Šie stari uzbrūk vēzim no vairākiem virzieniem, jo kobalta joni pasliktinās. Veselas šūnas, ko sabojājusi kobalta terapija, parasti atjaunojas un atgriežas normālā stāvoklī.
Kobalts-60 ir metāla izotops, kas atklāts pagājušā gadsimta trīsdesmitajos gados. Šis atklājums noveda pie kobalta mašīnas izgudrošanas, lai vēža slimniekiem piegādātu gamma starus. Viena no visizplatītākajām mašīnām ir pazīstama kā gamma nazis, stacionāra iekārta, kas spēj piegādāt starojumu precīzām galvas vietām. Ierīce nosūta vairāk nekā 1930 kobalta-200 avotus, lai uzbruktu smadzeņu audzējam.
Ķirurgi, kuri izmanto šo terapijas veidu, piestiprina pacienta galvai ķiveri, lai virzītu gamma starus pa galvassegas kanāliem. Procedūras laikā pacients ir pilnīgi nekustīgs, jo starojuma mērķis ir audzējs. Gamma naža mašīna var ārstēt atkārtotus smadzeņu audzējus un izmantot kopā ar operāciju.
Daži onkologi dod priekšroku jaunākai iekārtai, ko sauc par lineāro paātrinātāju, lai nodrošinātu kobalta terapiju. Šīs pārvietojamās ierīces parasti pievēršas lielākiem audzējiem, mērķējot uz lielāku starojuma devu nekā gamma nazis. Datora vadītu lineāro paātrinātāju var pārvietot, lai nedēļu vai mēnešu laikā izstarotu audzējus no dažādiem leņķiem. Šo iekārtu var izslēgt, kad to neizmanto, atšķirībā no kobalta iekārtām, kuras bieži tiek turētas īpašās telpās, lai novērstu nejaušu starojuma iedarbību.
Kobalts ir niķeļa un vara ieguves blakusprodukts, un metāls dabiski parādās akmeņos un netīrumos. Kobalta savienojumi piešķir keramikas stiklam dziļi zilu krāsu un piešķir glazūrām bagātīgas nokrāsas. Pēc izotopa kobalta-60 identificēšanas tas kļuva vērtīgs kā sakausējums, jo tas ir izturīgs pret koroziju un piešķir spēku citiem metāliem. Šo kobalta formu izmanto juvelierizstrādājumu rūpniecībā, reaktīvo lidmašīnu detaļās un medicīnisko ierīču ražošanā, kas paredzētas cilvēka implantēšanai.
Radiācijas terapija ārstē daudzas vēža formas, tostarp audzējus plaušās, urīnpūslī, aizkuņģa dziedzerī un aknās. Tas var izrādīties efektīvs arī leikēmijas un citu asins vēža gadījumā. Šo ārstēšanu var izmantot ar ķīmijterapiju, kas nodrošina ķīmiskas vielas visā ķermenī, un tradicionālām ķirurģiskām procedūrām. Ārsti parasti izvēlas kobalta terapiju, ja invazīva operācija var kaitēt blakus esošajiem nerviem vai dzīvībai svarīgām artērijām.
Radiācijas terapijas blakusparādības var būt slikta dūša un vemšana, īpaši, ja gamma stari ir vērsti uz vēdera zonu. Dažiem pacientiem rodas ādas dedzināšana vietā, kur starojums nonāk organismā, līdzīgi kā smagam saules apdegumam. Var rasties arī nogurums, kas parasti parādās pāris nedēļas pēc ārstēšanas sākuma.