Kognitīvā samazināšanās parasti attiecas uz progresējošu kognitīvo vai garīgo spēju zudumu, kas saistīts ar novecošanu. Lai gan smadzenes neapšaubāmi mainās, ķermenim novecojot kopumā, novecošanās ietekmei uz ikviena cilvēka izziņas spējām nav tikai viens modelis. Visbiežāk garīgā novecošana ir saistīta ar parasti nekaitīgām atmiņas problēmām un aizmāršību. Citas izmaiņas, kas var rasties ar izziņas pasliktināšanos, ir reakcijas laika, valodas prasmju un vizuāli telpisko spēju samazināšanās. Lielākajai daļai vecāka gadagājuma cilvēku šis samazinājums tiek uzskatīts par normālu novecošanas procesa daļu, un tas parasti nav norāde uz tādu slimību kā Alcheimera slimība.
Atmiņas samazināšanās bieži tiek minēta kā viena no kognitīvās pasliktināšanās iezīmēm. Parasti līdz 60 gadu vecumam atmiņas zudums ir lēns vai vispār nepastāv un pēc tam var paātrināties, īpaši pēc 70 gadu vecuma. 70 gadu vecumā tikai aptuveni 40 procentiem cilvēku ir tādas atmiņas spējas, kādas viņiem bija trīsdesmit gadu vecumā. Pārējiem 60 procentiem ir daži atmiņas traucējumi, stāvoklis, ko dažkārt dēvē par labdabīgu novecojošu aizmāršību, un tas būtiski neietekmē problēmu risināšanu vai valodas prasmes. 70 gadu vecumā aptuveni 30 procenti cilvēku ar traucējumiem var būt Alcheimera slimības sākuma stadijā.
Samazināta atmiņa novecošanas dēļ parasti ietekmē tikai īslaicīgu atmiņu. Tas var apgrūtināt jaunas informācijas uzņemšanu cilvēkiem ar kognitīvo funkciju samazināšanos, īpaši, ja tā tiek paziņota mutiski. Ilgtermiņa atmiņa vai atmiņas, kas ir daudzus gadus vecas, parasti netiek ietekmētas. Daži vecāki cilvēki pat labāk atceras ilgtermiņa atmiņas nekā tad, kad viņi bija jaunāki.
Tāpat kā īstermiņa atmiņa, arī vispārējās kognitīvās spējas, piemēram, plānošana un problēmu risināšana, sāk pasliktināties ap 60 gadu vecumu, un samazināšanās kļūst straujāka pēc 70 gadiem. Tomēr ne visiem ir tādas pašas kognitīvās pasliktināšanās pazīmes, un zināma pieredze. vispār nav simptomu vai pat uzlabošanās. Lai gan iemesli nav skaidri, tie, iespējams, ir saistīti ar izglītību, ģenētiku un vidi. Miega samazināšanās var būt biežāka, jo vairāk fizisko sūdzību apgrūtina ilgstošu un ērtu miegu. Citas ar vecumu saistītas izmaiņas smadzenēs var padarīt miegu mazāk mierīgu.
Ir apspriests, vai vispārējo intelektu ietekmē kognitīvā samazināšanās. Lai gan neverbālais intelekts, šķiet, samazinās līdz ar vecumu, verbālais intelekts parasti paliek stabils. Citi testi liecina, ka daži kognitīvās darbības aspekti var uzlaboties līdz ar vecumu. Visskaidrāk šķiet tas, ka, būdami labā vispārējā veselībā un stimulējošā vidē, novecojuši cilvēki var turpināt mācīties un sasniegt rezultātus, kļūstot vecākiem.