Kognitīvais apraksts ir smadzeņu darbības modelis, kas integrē informāciju gan no kognitīvās psiholoģijas, gan neiroloģijas. Šādi apraksti sniedz informāciju par mehānismiem, kas ir garīgo procesu pamatā. Tos var noteikt ar eksperimentāliem līdzekļiem, izmantojot tādus pētījumus kā smadzeņu attēlveidošanas pētījumi, intervijas ar pacientiem un dažādu cilvēku populāciju novērošana. Šis priekšmets ir īpaši interesants psiholoģijas jomā, it īpaši, ja pētnieki vēlas noskaidrot, kas notiek, ja garīgās funkcijas sabojājas psiholoģisku problēmu vai neiroloģisku kļūdu rezultātā.
Viens piemērs ir modeļi, ko izmanto, lai izskaidrotu, kā cilvēki mācās. Pētnieki var sekot virknei garīgo procesu, lai noteiktu, kā subjekti interpretē, iegūst un saglabā informāciju turpmākai atsaucei. Šis kognitīvais apraksts var sniegt informāciju par izglītības teoriju un pētniecību, kuras mērķis ir atrast jaunus veidus, kā palīdzēt bērniem mācīties efektīvi un atbilstoši. Tas kļūst noderīgs arī mācīšanās traucējumu izpētē, kur pētnieki var vēlēties uzzināt, kā bērna garīgie procesi atšķiras no kognitīvā apraksta, kas ietver parasto mācīšanos.
Šādi modeļi var būt noderīgi arī tādu priekšmetu izpētei kā komandas darbs, problēmu risināšana un vizuālā uztvere. Katrā kognitīvajā aprakstā ir ņemts vērā tas, kas ir zināms par cilvēka psiholoģiju un garīgo procesu esošajiem neiroloģiskām pamatiem. Piemēram, pētnieki var saprast dažus trikus, ko smadzenes izmanto, lai apstrādātu vizuālo informāciju, un viņiem ir jāzina, kur smadzenēs notiek šie procesi, lai izstrādātu funkcionālu darba modeli. Tas var parādīt, kā cilvēki piedzīvo uztveres pieredzi, piemēram, trīsdimensiju redzi, ja tas teorētiski nav iespējams ar acīm, kas apkopo divdimensiju attēlu.
Veids, kā smadzenes apstrādā un izmanto informāciju, ir būtisks kognitīvajam aprakstam. Šādi apraksti var kļūt par pamatu psihologu izdotajiem ieteikumiem, lai palīdzētu cilvēkiem raitāk sadarboties. Piemēram, darba vietā kognitīvie apraksti, kas apspriež komandas darbu, izskaidro, kāpēc dažas pieejas darbojas, bet citas ne. Pedagogi strādā ar šādiem modeļiem, lai palīdzētu saviem skolēniem mācīties un pielietot savas zināšanas jaunām situācijām un problēmām.
Cilvēki, kuriem ir interese par kognitīvo aprakstu izpēti, var dot savu ieguldījumu kā mācību priekšmetus. Pētnieki parasti pieņem darbā cilvēkus, lai piedalītos aptaujās, attēlveidošanas pētījumos un citās aktivitātēs, lai uzzinātu vairāk par cilvēka smadzenēm un to, kā tās darbojas dažādās situācijās. Daži pētījumi piedāvā kompensāciju un priekšrocības, piemēram, apmešanās vietu vairāku dienu pētījumu laikā vai ēdināšanu subjektiem, kuriem iestādē jāpaliek vairākas stundas.