Kompaktais ekskavators ir neliela standarta ekskavatora versija, kas ir īpaši aprīkota, lai izmantotu tā izmēru un veiklību. Šīm mašīnām ir mazāka jauda nekā standarta ekskavatoram, taču tām ir uzlabota manevrēšanas spēja. Tie ir noderīgi maziem darbiem, kur nepieciešama lielāka precizitāte, vai lietošanai nelielās vietās, kur nevar sasniegt lielākās mašīnas. Jaunākās versijās kompaktajam ekskavatoram ir papildu instrumentu iespējas; tie ir pastāvīgi piestiprināti ierīces aizmugurē vai ir maināmi.
Daudzos gadījumos standarta ekskavatoram ir fiksēta darba roka un kabīne. Tas ļauj iekārtai savā darbā ielikt ievērojami lielāku spēku nekā mašīnai, kurā šie punkti ir kustīgi. Savukārt parastajam ekskavatoram ir ļoti ierobežota manevrēšanas spēja. Kad ekskavators izvelk materiālu no darba zonas, tam ir ļoti ierobežota nomešanas vietu izvēle, ja vien tas nepārvietojas pēc katras mērkarotes.
Kompaktais ekskavators izmanto lielās mašīnas jaudu, lai nodrošinātu lielāku manevrētspēju. Šīs mašīnas sastāv no trim daļām: kabīnes, šasijas un darba rokas. Katra no šīm zonām ir īpaši iestatīta, lai maksimāli palielinātu instrumenta daudzpusību.
Kabīne ir kompaktā ekskavatora daļa, kurā strādnieks sēž, strādājot ar mašīnu. Sēdeklis ir nobīdīts pret mašīnas aizmuguri, lai nodrošinātu pretsvaru darba rokai. Kabīne ir proporcionāli daudz zemāka par zemi nekā tradicionālā ekskavatora kabīne, kas ļauj mašīnai strādāt zem zemākiem griestiem.
Šasija ir daļa zem kabīnes. Šajā daļā ir hidrauliskā sistēma, kas darbina darba roku un dzinēju, kas kustina mašīnu. Tam ir arī pagrieziena punkts, kas nodrošina kabīnei un darba rokai iespēju griezties neatkarīgi no protektora sistēmas. Operatori var izmantot šo rotāciju, lai novietotu materiālu plašākā diapazonā, nepārvietojot iekārtu.
Pēdējā sadaļa ir darba roka. Spainis rokas galā pārvieto materiālu uz darbvietu vai no tās. Parasti tas ir aizpildīšanas kauss, kas nozīmē, ka kausa rakšanas gals ir vērsts pret vadītāju. Darba rokai ir šūpoles, kas nav atkarīgas no kabīnes. Tas var pagriezties pa kreisi vai pa labi, parasti ar pilnu 180 grādu kustību. Tas ir īpaši noderīgi mazās vietās, kur kabīne nevar pagriezties.
Jaunākām kompaktā ekskavatora versijām ir uzlabotas funkcijas salīdzinājumā ar vecākiem modeļiem. Šo mašīnu aizmugurē būs sekundārais aprīkojums, piemēram, svārpsts vai pacēlājs. Šai daļai vadītājam parasti ir jāgriežas, un parasti kabīne ir vairāk centrēta uz riteņiem. Uzlabotākām versijām ir sekundārie sviras, kuras var nomainīt ar parasto kausu. Tie nodrošina mazo mašīnu daudzpusību un padara to pievilcīgāku maziem būvniecības uzņēmumiem.