Konsultatīvais atzinums ir juridisks atzinums, kas tiek piedāvāts situācijā, kurā nav lietas vai domstarpību, bet ir bažas par likuma interpretāciju vai tiesiskumu. Ir vairāki iestatījumi, kuros var piedāvāt šādus viedokļus. Dažos reģionos noteiktām tiesām var būt liegts sniegt konsultatīvus atzinumus saskaņā ar valsts tiesību aktiem. Izsniedzot konsultatīvus atzinumus, tos var publiskot vai paturēt privātus atkarībā no nācijas un atzinuma veida.
Viens no veidiem, kā iegūt konsultatīvu atzinumu, ir vērsties tiesā un lūgt tiesai atzinumu. Reģionos, kur tiesām ir atļauts sniegt konsultatīvus atzinumus, tiesnesis vai tiesnešu grupa var izskatīt tiesai iesniegto informāciju un sniegt par to rakstisku atzinumu. Atzinumā var norādīt, piemēram, ka likums šķiet likumīgs, un sniegt argumentus šīs nostājas atbalstam, balstoties uz juridisko precedentu un nacionālām vērtībām. Vai arī konsultatīvais atzinums varētu likt domāt, ka likums ir nelikumīgs un, visticamāk, nebūs spēkā, ja tas tiktu apstrīdēts.
Vēl viens konsultatīvā atzinuma avots var būt jurists un tiesību zinātnieks. Daudzās valsts aģentūrās strādā juristi, un tās var lūgt saviem darbiniekiem sniegt konsultatīvus atzinumus. Tas bieži tiek ieteikts pirms jaunas regulas pieņemšanas vai lielu politikas izmaiņu veikšanas. Mērķis ir novērtēt piedāvāto materiālu, lai apspriestu, vai tas būs piemērots. Piemēram, vides aģentūra varētu lūgt konsultatīvu atzinumu par plānotajām emisiju standartu izmaiņām.
Ētikas komisijas var sniegt arī konsultatīvus atzinumus. Tādā gadījumā kāds vērstos pie komisijas, lūdzot sniegt konsultatīvu atzinumu par jautājumu, kas saistīts ar ētikas un tiesību krustpunktu. Pirms kāda projekta vai darbības uzsākšanas, kas varētu tikt uzskatīts par ētiski problemātisku vai apšaubāmu, bieži tiek ieteikts konsultēties ar cilvēkiem, kuriem ir pieredze ētikas jautājumos; piemēram, cilvēkiem ar ētikas paneļiem ir jānotīra pētījumi, kuros iesaistīti cilvēki.
Parasti konsultatīvais atzinums nav juridiski saistošs. Tomēr tas var sniegt noderīgu informāciju par interesējošo tēmu, un to var izmantot, lai noteiktu, vai virzīt uz priekšu plānoto darbību, priekšlikumu vai juridisku lietu. Tomēr cilvēkiem ir jāapzinās, ka viedokļi var radikāli atšķirties. Viena advokāta apstiprinātu darbību var uzskatīt par apšaubāmu citam vai tiesai, kas sasaukta tās izskatīšanai, un konsultatīvais atzinums ne vienmēr ir zaļā gaisma, lai turpinātu.