Kopienas koledža ir akadēmiska iestāde, kas ir apņēmusies iegūt augstāko izglītību, bet mazākā, vietējā mērogā nekā tradicionālā koledža vai universitāte. Lielākā daļa kopienas koledžu piedāvā asociēto grādu, ko var pabeigt aptuveni divu gadu laikā, kā arī vispārīgus interešu kursus, kas tiek piedāvāti katrā klasē. Lielākajai daļai kopienas koledžu mērķi ir divējādi. Pirmkārt, tie ir pieņemams veids, kā iegūt piekļuvi universitātes līmeņa materiāliem. Otrkārt, tie ir līdzeklis, lai vietējiem iedzīvotājiem sniegtu dažādas izglītības iespējas, kas var gan palielināt darba potenciālu, gan uzlabot izpratni par tādām lietām kā māksla un svešvalodas.
Studiju programmu piedāvājumi
Runājot par kopienas koledžām, ir daudz dažādu. Daži no tiem ir lieli, piedāvājot plašu kursu klāstu, savukārt citi ir ierobežoti ar noteiktām jomām vai specialitātēm. Vairumā gadījumu vienīgais grāds, ko students var iegūt kopienas koledžā, ir asociētā grāds. Asociētais grāds ir divu gadu grāds, kas ir mazāk prestižs nekā četru gadu bakalaura grāds, ko piedāvā lielākā daļa tradicionālo četrgadīgo universitāšu.
Vairākiem sākuma līmeņa darbiem ir nepieciešams asociētā grāds, tostarp lielākā daļa no tiem saistīti ar tirdzniecību, rūpniecību un biroja vadību. Studenti bieži apgūst šo studiju kursu kā līdzekli, lai ielauztos karjeras ceļā. Citas izmanto to kā veidu, lai uzsāktu spēcīgāku koledžas izglītību, jo vairums universitāšu pieņems kredītpunktus, kas iegūti asociētā grāda iegūšanai.
Kursi tikai izglītībai
Lielākā daļa kopienas koledžu piedāvā vairākus kursus ārpus studiju programmām studentiem, kuri varētu būt ieinteresēti uzzināt vairāk, bet kuriem nav nepieciešams vai vēlas iegūt diplomu. Šāda veida kursi bieži ir ļoti ikdienišķi un paredzēti, lai piedāvātu vietējiem iedzīvotājiem iespēju izpētīt kaut ko jaunu. Populāri ir keramikas, deju un svešvalodu kursi. Šajā kategorijā ietilpst arī daži nozares kursi, piemēram, pamata grāmatvedība vai tekstapstrāde. Cilvēki, kas meklē pamatdarbu, bieži uzskata, ka kopienas koledžas nodarbības ir visefektīvākais un lētākais līdzeklis savu mērķu sasniegšanai.
Ieejas un laika prasības
Lielāko daļu laika iestāšanās prasības ir diezgan zemas gan grāda, gan tikai izglītības kursos. Studentiem parasti ir jābūt vidusskolas diplomam vai līdzvērtīgam un, ar dažiem izņēmumiem, brīvi jāpārvalda mācību valoda. Lai gan asociētā grādu parasti var pabeigt divu gadu laikā, skolas reti nosaka laika ierobežojumus. Tas ļauj studentiem lēnām iet ar materiālu, pielāgojot kursus, kad iespējams, un aizņemot tik daudz laika, cik nepieciešams, lai izpildītu visas grāda prasības.
Aicinājums vidusskolēniem un nesenajiem absolventiem
Daudzi vidusskolēni uzskata kopienas koledžu par līdzekli, kā tikt uz priekšu, kad runa ir par koledžas kredītpunktiem. Vairākas vidusskolas, jo īpaši Amerikas Savienotajās Valstīs, ir sadarbojušās ar vietējām kopienas koledžām, lai ļautu studentiem apmeklēt dažas no nepieciešamajām nodarbībām kopienas koledžu pilsētiņās.
Pirmā šī scenārija priekšrocība ir izaicinājums, jo studenti koledžas pilsētiņā bieži ir spiesti mācīties augstākā līmenī nekā vidusskolas klasē. Daudzos gadījumos viņi var arī dubultot nopelnītos kredītpunktus, izpildot gan vidusskolas, gan koledžas prasības. Tādā veidā studenti var iestāties koledžā ar dažiem kredītpunktiem, kas jau ir ārpus ceļa, kas ietaupa gan laiku, gan naudu.
Studenti, kuri ir noraizējušies par sociālo vai akadēmisko pāreju uz universitāšu dzīvi, kā pārejas soli var arī iegūt kopienas izglītību. Kopienas koledžas ir stingri nedzīvojamās, kas nozīmē, ka studentiem ir jābrauc uz un no nodarbībām, bieži vien dzīvojot mājās. Daudziem šāda veida “mīkstā” pāreja no vidusskolas ir labs veids, kā bruģēt ceļu uz pāreju uz dinamiskāku koledžas pilsētiņu.
Izmaksu apsvērumi
Kopienu koledžas gandrīz vienmēr maksā mazāk par vienu kredītstundu nekā tradicionālās universitātes. Cilvēki, kuri meklē veidu, kā kompensēt tradicionālajās skolās bieži vien augsto mācību maksu, bieži sāks mācīties kopienas koledžā, lai ietaupītu naudu.
Izmaksu apsvērumi attiecas arī uz ikdienišķākajiem audzēkņiem. Mākslas stundu vai datornodarbību apmeklēšana studijās vai privātskolotāju piedalīšanās var būt ļoti dārga. Reģistrēšanās vietējās kopienas koledžas kursā bieži vien ir diezgan lēta salīdzinājumā, un daudzi uzskata, ka nodarbības ir pietiekami mazas, lai joprojām saņemtu daudz uzmanības.
Kopienas izaugsme un attīstība
Daudzos reģionos kopienas koledžas tiek uzskatītas par līdzekļiem noteiktas teritorijas ekonomiskā potenciāla palielināšanai. Valdības bieži paraksta vai subsidē skolas, lai mudinātu tās turpināt piedāvāt izglītības iespējas sabiedrībai.