Kredītaģentūra ir uzņēmums, kas nosaka kredītreitingus dažāda veida parādu emitentiem. Šajā ziņā emitenti var atsaukties uz vietējām vai štatu valdībām, bezpeļņas organizācijām, valstu valdībām un dažām privātām struktūrām. Kredītreitingi ir balstīti uz emitenta kredītspēju, kas, savukārt, ietekmēs emitenta kopējo procentu likmi.
Uzņēmumi un organizācijas, kurām ir pierādīta kredītu atmaksa, iegūs pozitīvu kredītreitingu. Tomēr tie uzņēmumi, kuriem nav ideālu finansiālo sasniegumu, bieži vien cietīs sliktu reitingu rezultātā. Abos gadījumos izšķiroša nozīme ir reitingam, ko uzņēmumam piešķir kredītaģentūra.
Dažas no lielākajām kredītaģentūrām ir Fitch Ratings, Standard & Poor’s un Moody’s. Kredītaģentūras var atrast gandrīz katrā valstī, un lielākā daļa aģentūru lielā mērā ietekmē uzņēmuma kopējo vērtību. Kredītaģentūras rūpīgi uzrauga lielo uzņēmumu kredītreitingus, un kredītreitingi var ievērojami svārstīties visā uzņēmuma darbības laikā.
Investori, bankas, brokeri un valdības paļaujas uz kredītaģentūru reitingiem. Izpētot kredītreitingus, investori var noteikt kopējo uzņēmuma kredītrisku. Turklāt emitenti ņem vērā savus kredītreitingus, lai noteiktu sava uzņēmuma vērtību. Kredītreitingi ļauj emitentiem analizēt sava uzņēmuma efektivitāti un rūpīgi pārbaudīt uzņēmuma rīkus un vērtības. Kredītaģentūrai ir arī iespēja spēlēt lielu lomu strukturētos finanšu darījumos.
Kredītreitingi nosaka strukturētā finanšu darījumā iesaistītās procentu likmes. Nereti uzņēmums konsultējas ar kredītaģentūru, lai sasniegtu pieprasītu kredītreitingu. Lai gan kredītreitingi izrādās noderīgi vairākos veidos, arī kredītaģentūras ir daudzu diskusiju temats.
Kredītu aģentūru kritika ietver faktu, ka lielākā daļa kredītaģentūru nereaģē pietiekami ātri, kad runa ir par uzņēmuma reitinga pazemināšanu. Citu kritiku vidū ir pieņēmums, ka dažām kredītaģentūrām ir ciešas attiecības ar dažādiem uzņēmumiem un ka slikts kredītreitings var radīt milzīgu ietekmi uz ekonomiku kopumā.
Tāpat kredītaģentūrām ir iespējamas kļūdas attiecībā uz uzņēmuma nopelnīto reitingu. Tas ir īpaši izplatīts, ja runa ir par uzņēmuma strukturētiem produktiem. Ja rodas šāda veida aģentūras kļūda, tiek negatīvi ietekmētas daudzas bankas, kas paļaujas uz precīziem kredītreitingiem.