Probācijas termiņš ir sods, ko notiesātajam noziedzniekam var piespriest cietumsoda vietā vai papildus tam. Kamēr noziedznieks atrodas uz pārbaudes laiku, viņam ir atļauts dzīvot sabiedrībā, taču viņam ir jāziņo probācijas dienesta darbiniekam, kurš seko viņam līdzi un atzīmē, kā viņam veicas ar pārbaudes laika nosacījumiem. Ja noziedznieks pārkāpj pārbaudes laika noteikumus, viņš var nonākt atpakaļ cietumā. Probācija par noziedzīgu nodarījumu ir pārbaudes veids, ko piešķir, ja persona ir notiesāta par noziedzīgu nodarījumu, kas ir smags nozieguma veids.
Ir vairāki dažādi veidi, kā var tikt piemērota probācija par noziegumiem. Piemēram, ja kāda persona tiek notiesāta par nozieguma izdarīšanu, tiesnesis var viņam piespriest cietumsodu, bet tā vietā var nolemt piemērot viņam pārbaudes laiku. Citos gadījumos tiesnesis var pieprasīt noziedzniekam pavadīt noteiktu laiku cietumā, bet ļaut viņam izciest atlikušo soda laiku uz pārbaudes laiku. Piemēram, ja personai parasti tiktu piešķirti divi gadi cietumā, tiesnesis varētu likt viņam ieslodzījumā pavadīt 18 mēnešus, bet pēdējos sešus mēnešus ļaut pavadīt uz pārbaudes laiku.
Vairumā gadījumu pārbaudāmais saskaras ar vairākiem ierobežojumiem. Pirmkārt, viņam var būt nepieciešams bieži sazināties ar savu probācijas amatpersonu, un regulāras oficiālas sanāksmes var būt obligātas. Probācijas darbiniekam var pieprasīt pārbaudīt noziedznieka dzīvesvietu un darba vietu. Viņam var būt arī jāzina, ar ko noziedznieks dzīvo kopā un kad viņam ir paredzēts strādāt. Vairumā gadījumu arī ceļošana ir ierobežota; Probācija par noziegumu parasti aizliedz ceļot ārpus štata, izņemot gadījumus, kad to ir apstiprinājis probācijas darbinieks.
Bieži vien šāda veida pārbaudes laiks ilgst apmēram trīs līdz piecus gadus, lai gan termiņa ilgums dažādās jurisdikcijās var atšķirties. Tas ir ilgāks laika posms, nekā parasti tiek piespriests kādam noziedzīga nodarījuma izdarīšanai, un daudzos gadījumos nosacīts nosacījums par pārkāpumu ilgst apmēram vienu līdz trīs gadus. Tāpat pārbaudes nosacījumi var būt stingrāki, ja kāds ir notiesāts par noziedzīgu nodarījumu.
Personai, kura atrodas pārbaudes laikā, parasti ir jāuztur ļoti tīra eksistence. Tā kā pārbaudes laiks ir kriminālsods, viņš joprojām atrodas krimināltiesību sistēmas uzraudzībā. Ja viņš pārkāps likumu, viņš, visticamāk, tiks nosūtīts atpakaļ uz cietumu.