Socioloģija ir cilvēka mijiedarbības pētījums. Tādējādi tiek vērtētas visas vienības, kurās cilvēki apvienojas un mijiedarbojas, no mazām ģimenēm līdz veselām civilizācijām. Analīze un pielietošana ir ļoti svarīga, un pēdējā attiecas uz to, kā zinātnieki var izmantot savākto socioloģisko informāciju, lai izprastu un atrisinātu reālās pasaules sabiedrības problēmas. No visām problēmām, ar kurām saskaras sabiedrība, noziedzība ir viena no visizplatītākajām. Krimināltiesību socioloģija koncentrējas uz to faktoru saplūšanu, kas izraisa noziedzību, un sabiedrības izstrādātajiem instrumentiem un sistēmām, lai novērstu un sodītu noziedzīgu darbību.
Definīcija par to, kādas darbības ir uzskatāmas par noziegumu, dažādos reģionos atšķiras un laika gaitā var mainīties. Vēsturiskā pieeja krimināltiesību socioloģijai varētu novērtēt noziedzības definīciju dažādās sabiedrībās. Tā varētu apsvērt, kā šī attieksme pret pieņemamu un nepieņemamu uzvedību atspoguļo noteiktas grupas vai civilizācijas vērtības un uzskatus.
Sabiedrības rada daudzas institūcijas un sistēmas, un viens no agrākajiem vienotas un organizētas grupas marķieriem ir tiesību sistēma. Kultūras pieejas noziedzības apkarošanai ir tikpat dažādas kā pašas kultūras. Krimināltiesību sociologi bieži pētīs un, iespējams, pat palīdzēs attīstīt šīs sistēmas. Piemēram, sociologu varētu interesēt atšķirība starp vienas sabiedrības soda tiesisko sistēmu un citas reabilitācijas sistēmu. No krimināltiesību sistēmām ir radušās vairākas sabiedrības diskusijas, tostarp šādas: iespējamā rasu aizspriedumi arestos, nāvessodu izmantošana, uz tiesas procesu balstītu sistēmu efektivitāte un ieslodzījuma priekšrocības salīdzinājumā ar medicīnisko aprūpi.
Noziedzību var izmantot kā līdzekli socioloģijas izpratnei, bet socioloģiju var izmantot arī, lai labāk izprastu noziedzību. Viens no galvenajiem krimināltiesību socioloģijas aspektiem ir noziedzības sakņu izpēte. Lielākā daļa pētnieku piekrīt, ka neviens atsevišķs faktors nav nelikumīgu darbību pamatā, taču to var veicināt vairāki sarežģīti faktori. Piemēram, sociologs varētu apsvērt, kā disfunkcionāla ģimenes dzīve kropļo indivīda spēju mijiedarboties ar citiem stabilā, veselīgā veidā. Turklāt tādi sabiedrības faktori kā konflikti darbavietā, reliģiskās un politiskās atšķirības un ekonomiskais stress var kļūt par daļēju iemeslu dažādiem noziegumiem, sākot no zādzībām līdz slepkavībām.
Kriminoloģija un socioloģija bieži tiek grupētas akadēmiskās un profesionālās aprindās, demonstrējot abu disciplīnu papildinošo raksturu. Daudzas augstākās izglītības iestādes piedāvā pat sertificētu krimināltiesību socioloģijas grāda programmu. Turklāt studenti bieži vien divkāršot specialitāti vai apvienos galvenos vienu disciplīnu ar blakus priekšmetu otrā disciplīnā. Lai gan indivīdi var veikt socioloģijas karjeru apakšnodaļās, kas aptver spektru no politiskās socioloģijas līdz ģimenes socioloģijai, krimināltiesību socioloģija ir viena no ievērojamākajām profesionālās socioloģijas klasifikācijām.