Kas ir kriogēniskais periods?

Kriogēnijas periodā bija vismaz divi lieli ledus laikmeti un, iespējams, pat četri. Ledāju nogulsnes kriogēna slāņos pie ekvatoriālajiem paleolatīdiem (konkrēti, Kongo un Kalahari kratonos) ir likuši daudziem zinātniekiem apsvērt iespēju izveidot “Sniega pikas Zemi” — planētu, kas ir tik auksta, ka okeāni sastinga. Tas ir izraisījis daudz strīdu zinātnieku aprindās. Daudzi zinātnieki šaubās par pilnībā aizsaluša okeāna ģeofizisko dzīvotspēju. Ir veiktas simulācijas, taču šādi aprēķini pārsniedz pieejamās skaitļošanas jaudas robežas, un dažreiz ir nepieciešami radikāli vienkāršojoši pieņēmumi. Piemēram, vienā pētījumā tiek ignorēta kontinentu esamība. Daži zinātnieki izvēlas vidusceļu un iestājas par “Slushball Earth” scenāriju, kurā okeāni ir klāti ar lielu daudzumu jūras ledus, bet nav sasaluši līdz pat apakšai.

Divi apstiprinātie lielākie apledojumi kriogēnas periodā bija Sturtijas apledojums (pirms 760 miljoniem gadu līdz 700 mya) un Marino/Varangera apledojums (710/650 līdz 635 miljoni). Šo apledojuma laikā vidējā globālā temperatūra būtu pazeminājusies vismaz par 20 °C, no 22 °C (71 °F) līdz aptuveni 2 °C (37 °F) un, iespējams, daudz zemāka, līdz mazāk nekā -30 °C (-22 °F). Temperatūra pie poliem varēja būt tik zema, ka oglekļa dioksīds varētu būt sasalis sausā ledū, kura sasalšanas temperatūra ir -78.5 °C (-109.3 °F). Sausais ledus ir galvenā Marsa polāro ledus cepuru sastāvdaļa.

Dzīve pastāvēja ilgi pirms kriogēnijas perioda un acīmredzami izdzīvoja caur to. Visi augi, dzīvnieki un sēnes pastāvēja, lai gan gandrīz tikai vienšūnu formā. Ir daži pierādījumi par mazām iedobēm zem mikrobu paklājiem, ko, iespējams, ir izveidojuši vienkārši daudzšūnu organismi. Mazas organiskās fosilijas, ko sauc par akritarhiem, ir atrastas lielos daudzumos un daudzveidībā pirms kriogēnas perioda, taču abas šajā periodā avarēja. Akritarhi ir izolēti no kriogēniem nogulumiem, bet tie vienkārši nav ļoti daudz vai dažādi.