Kas ir kriovulkāns?

Tā vietā, lai izvirtu izkausētu iežu, kā tas ir parasts vulkāns, kriovulkāni izdala gaistošos elementus (elementus vai savienojumus ar zemu viršanas temperatūru), piemēram, ūdeni, amonjaku, oglekļa dioksīdu, slāpekli vai metānu, ko pavada ar gāzi darbināmi cietie fragmenti. To sauc par kriomagmu. Kriovulkāns rada spārnus, kas var būt par simts vai vairāk grādiem karstāki nekā sasalušās virsmas viela. Kosmosa aukstuma un vakuuma iedarbībai pakļauti spārni ātri sacietē, kļūstot par gaisa putekļiem. Tā kā daudzos ledus pavadoņos gravitācija ir vāja, strūklas var pilnībā izkļūt no Mēness gravitācijas, nonākt orbītā vai atkal notriekties uz virsmas citā vietā.

Kriovulkāna enerģijas avots parasti nāk no plūdmaiņu berzes, siltuma, kas uzkrājas pavadoņu kodolā, kad tie liecas un izkropļo to masīvo gāzes gigantu gravitācijas laukā, kurā tie riņķo. Pastāv arī aizdomas, ka dažiem pavadoņiem var būt caurspīdīgi ledus slāņi, kas ļauj gaismai sildīt zem tā esošos materiālus, bet tiem ir izolējoša īpašība, kas noslēdz siltumu un rada siltumnīcas efektu. Tādējādi iekšpusē tiek radītas spiediena gāzes, kas izplūst, ja būs ceļš uz virsmu, tādējādi radot kriovulkānu.

Kriovulkāna liecības pirmo reizi tika atklātas Neptūna pavadoņa Tritona dienvidu polā kā vieglas slāpekļa svītras uz virsmas, kas klāj tumšu, vecāku garozu. Tā kā dažu pavadoņu virsma var būt simtiem miljonu gadu veca, var viegli pamanīt virsmas nogulsnes, kas ir salīdzinoši jaunas, dažreiz pat tikai dažas stundas vecas. Tomēr tas prasa tiešu pārbaudi, ko veic kosmosa zondes, kas lido garām. Šie objekti ir pārāk mazi un tālu, lai tos varētu redzēt uz Zemes izvietotie teleskopi vai observatorija.