Kriptoksantīns, pazīstams arī kā ksantofils vai beta-kriptoksantīns, ir provitamīns, kas atrodams vairākos pārtikas produktos, tostarp sarkanajos dārzeņos, cilantro, apelsīnos, kukurūzā, avokado un greipfrūtos. Organismā tas tiek pārveidots par retinolu, kas ir aktīva A vitamīna forma. Tā pretnovecošanās īpašības ir bijušas vairāku pētījumu uzmanības centrā, un daudzsološi jauni pētījumi liecina, ka tas var samazināt dažu vēža veidu risku. Turklāt tiek uzskatīts, ka savienojums ir svarīga molekula veselīgai plaušu funkcijai.
Klasificēts kā karotinoīds, kriptoksantīns ir dabā sastopams pigments, kas ir atbildīgs par daudzu augļu spilgto krāsu. To parasti uzskata par vienu no 50 zināmajiem karotinoīdiem, kas var ārstēt A vitamīna deficītu. Kriptoksantīnam parasti ir puse no A vitamīna aktivitātes, salīdzinot ar citiem līdzīgi klasificētiem savienojumiem, tostarp beta-karotīnu un alfa-karotīnu.
Karotinoīds ir taukos šķīstoša molekula, kas ir atbildīga par pārtikas produktu krāsošanu, kam parasti ir nepieciešami uztura tauki, lai tas pareizi uzsūktos gremošanas traktā. Personām, kas ievēro diētu ar zemu tauku saturu, parasti ir samazināts karotinoīdu patēriņš. Daži veselības stāvokļi var arī kavēt karotinoīda uzsūkšanos, tostarp aizkuņģa dziedzera enzīmu deficīts un Krona slimība.
Karotinoīdi, piemēram, kriptoksantīns, ir spēcīgi antioksidanti, kas aizsargā šūnas no brīvo radikāļu kaitīgās ietekmes. Antioksidanti parasti samazina novecošanās pazīmes, tostarp grumbas un vecuma plankumus. Antioksidantu trūkums parasti palielina audu bojājumu risku laika gaitā un var radīt cilvēku lielāku sirds slimību risku. Turklāt karotinoīdu antioksidanta īpašības var būt saistītas ar samazinātu audzēju augšanu dažos vēža veidos.
Daži no daudzsološākajiem laboratorijas eksperimentiem ir parādījuši, ka kriptoksantīns kopumā samazina barības vada un plaušu vēža risku. Citi pētījumi liecina, ka pacientiem ar resnās zarnas vēzi ir pazemināts karotinoīdu līmenis viņu sistēmā. Tas var norādīt, ka karotinoīds ir nepieciešams resnās zarnas veselībai. Ir pierādīts, ka šī konkrētā karotinoīda līmeņa paaugstināšana laboratorijas dzīvniekiem palielina rezistenci pret resnās zarnas vēzi.
Liela daļa pētījumu ir vērsta uz kriptoksantīna spēju mijiedarboties ar Rb gēnu šūnās. Šis gēns ir pretvēža vai anti-onkogēns, kas neļauj šūnā veikt izmaiņas, kas varētu izraisīt nekontrolētu šūnu dalīšanos vai augšanu. Aktivizējot gēnu, šūnā parasti notiek normāla šūnu proliferācija un tā nekļūst par vēzi.
Vēl viens kriptoksantīna ieguvums ir tā iespējamā ietekme uz smēķētāju plaušu audiem. Smēķētāju asinīs karotinoīdu līmenis ir ievērojami zemāks nekā nesmēķētāju asinīs. Arī indivīdiem ar augstāku karotinoīdu koncentrāciju asinīs parasti ir palielināta plaušu funkcija.