Kritiskā lasīšana ir prasme, ar kuru indivīds informāciju patērē apzinīgāk un analītiskāk. Lasot šādā veidā, cilvēks nemēģina vienkārši saprast un iegaumēt rakstīto. Tā vietā viņš vai viņa gūst izpratni par rakstiem no tādiem faktoriem kā tonis, nolūks un loģika papildus vārdiem. Kritisks lasītājs arī izvairās neobjektīvi pieņemt rakstīto kā faktu. Lai sasniegtu šos mērķus, kritiskam lasītājam ir vajadzīgas kritiskās domāšanas prasmes.
Kad cilvēki lasa, viņi bieži redz vārdus, mēģina tos saprast kontekstā, kurā tie ir rakstīti, un pēc tam tos atcerēties. Kad cilvēks lasa kritiski, viņš vai viņa pieiet uzdevumam ar pētnieciskāku attieksmi. Kritiskā lasīšana ir prasme, kas nozīmē, ka cilvēks iegūst informāciju gan no rakstītā, gan nepateiktā. Persona kā norādes var izmantot dažādus faktorus, tostarp nosaukumu, toni vai pat paredzēto auditoriju.
Tā kā kritiskie lasītāji mēdz būt analītiskāki nekā citi lasītāji, viņus parasti nav tik viegli pārliecināt. Lai gan rakstnieks var izteikt noteiktus apgalvojumus kā faktus, kritiskie lasītāji saglabā atvērtu prātu, taču viņi neobjektīvi nepieņem rakstīto. Nodarbojoties ar kritisko lasīšanu, cilvēks papildus tam, ko viņš raksta, iegūst informāciju no tā, ko rakstnieks domā. Kritiskais lasītājs saprot, ka rakstniekiem bieži vien ir motīvi. Tāpēc viens no lasītāja mērķiem ir saprast, kāpēc rakstnieks ir izteicis doto informāciju.
Piemēram, konkrētu grāmatu var uzrakstīt, mēģinot kliedēt kopīgu domu skolu. Papildus motīva noteikšanai kritiskā lasīšana ietver analīzi, vai sniegtā informācija atbalsta rakstītāja apgalvojumus un nodomus. Kritisks lasītājs apzinās iemeslus, kāpēc viņš vai viņa pieņem sniegto informāciju vai iebilst pret to.
Šāda veida lasīšana bieži ietver teksta lasīšanu lēnākā tempā. Nav neparasti, ka kritiski lasītāji, lasot konkrētu tekstu, veic piezīmes vai atsaucas uz citiem darbiem. Šo prasmi var izmantot gan daiļliteratūras, gan zinātniskās literatūras darbos.
Kritiskā lasīšana ir prasme, kas bieži vien ir apzināti jāattīsta. Cilvēks var pieņemt, piemēram, ka skolēns dabiski pārtaps par kritisku lasītāju iegūtās informācijas daudzuma dēļ. Tomēr daudzas vidējās izglītības iestādes uzskata par nepieciešamu piešķirt resursus, lai palīdzētu skolēniem pilnveidot šīs prasmes. Kritiskā lasīšana darbojas tandēmā ar kritisko domāšanu, kas arī mēdz prasīt attīstību. Ja lasītājs nevar kritiski domāt, viņam pietrūks spējas novērtēt pašam savu izpratni par materiālu.