Kultūras mīts ir tradicionāls stāsts, kam ir īpaša nozīme konkrētās kultūras cilvēkiem. Tas bieži ir stāsts par dievu vai varonīgu tēlu, un dažreiz tas piedāvā morālu vai izdomātu patiesas parādības skaidrojumu. Kultūras mīts bieži ietver informāciju par tās kultūras dzīvi vai filozofiju, kas to radīja, padarot to nenovērtējamu antropologiem un citiem sociālajiem zinātniekiem. Kultūras mītu izpēte ir kļuvusi par savu zinātnes jomu, kuras aizsācēji ir tādi rakstnieki kā Džozefs Kempbels, kurš daudzos pasaules mītos atrada kopīgus elementus. Mūsdienu stāstnieki bieži vien aizņem elementus no šiem mītiem, lai piešķirtu saviem stāstiem plašāku pievilcību.
Visticamāk, ka mīti bija pirmie stāstu veidi, ar kuriem bardi un parastie cilvēki apmainījās mutiski ilgi pirms rakstītā vārda parādīšanās. Kad lasītprasme sāka izplatīties, šādi mīti bija vieni no pirmajiem pierakstītajiem pasakām, kas tos saglabāja vēl ilgi pēc tam, kad viņu sabiedrība bija gājusi bojā. Tādā veidā saglabājās neskaitāmi mīti, kas cita starpā sniedza ieskatu senajās Vidusjūras, Indijas un Ķīnas civilizācijās. Ievērojami literāri darbi, kuru pamatā ir mīti, ir Gilgameša eposs, Ovidija metamorfozes un Beovulfs.
Klasisks kultūras mīta piemērs ir grieķu leģenda par Ikaru, mītiskā izgudrotāja Dedala dēlu. Dedals un Ikars, kurus turēja ļaunā karaļa gūstā, aizbēga, kad Dedals izveidoja vaska un spalvu spārnus. Ikars lidoja pārāk tuvu saulei, izkausējot spārnus un nokrītot līdz nāvei. Tāpat kā daudzi kultūras mīti, arī šī pasaka sākotnēji tika stāstīta kā vēsturisks notikums, domājams, no senas pagātnes. Tajā ir arī apgalvojums par cilvēka stāvokli, ko varētu interpretēt vairākos veidos — iespējams, tehnoloģiju briesmas vai brīdinājums pret lepnumu.
1949. gadā zinātnieks Džozefs Kempbels publicēja nozīmīgu pētījumu par kultūras mītu “Varonis ar tūkstoš sejām”. Kempbels atzīmēja, ka mītiem no dažādām kultūrām visā pasaulē ir daži kopīgi elementi. Tie ietvēra varonīgu centrālo figūru, sava veida meklējumus vai uzdevumus un pārdabisku aģentu palīdzību pret lielu ienaidnieku. Šī starpkultūru iezīme liecina, ka kāda cilvēka psiholoģijas daļa dabiski gūst gandarījumu, dzirdot šāda veida stāstu. Kempbels šo pamata mītu-sižetu nodēvēja par monomītu jeb “varoņa ceļojumu”.
Kempbela darbs pie kultūras mīta ieguva plašu atklāsmi 1980. gados, kad režisors Džordžs Lūkass atzina Kempbela ietekmi uz Zvaigžņu karu sāgu. Arī Matrix filmu triloģijā un Dž.K. Roulingas Harija Potera sērijā tika izmantoti monomīta elementi, pierādot to efektivitāti mūsdienu kultūras mītos. Lielie pagātnes rakstnieki savā veidā atzina kultūras mīta nozīmi. Piemēram, kad Mērija Šellija rakstīja savu klasisko romānu Frankenšteins, viņa to nosauca par “Mūsdienu Prometejs”, atsaucoties uz mītisku grieķu figūru, kura tika sodīta par aizliegto zināšanu dalīšanu.