Kultūras tests ir šķidruma, audu vai citu ķermeņa produktu novērtēšana, lai meklētu patoloģisku šūnu klātbūtni, kas norāda uz vīrusu, baktēriju vai sēnīšu klātbūtni. Šāds tests parasti balstās uz maziem paraugiem, ko no ķermeņa savāc indivīds vai praktizējošais ārsts. Šos paraugus ievieto drošos trauciņos, ko sauc par kultūras trauciņiem, uz kuriem ir barības vielas, kas veicina patoloģisku vielu augšanu, un pēc tam tos regulāri pārbauda, lai noteiktu, vai nenotiek neregulāru šūnu augšana, kas norāda uz infekciju. Neviena augšana liecina, ka infekcijas izraisītāju nav, lai gan kultūras nav 100% precīzas. Patoloģisku audu augšana nozīmē vai nu ārstēšanas sākšanu, vai papildu testu uzsākšanu, lai atrastu konkrētu infekcijas izraisītāju, kas izraisa slimību.
Ārsti vai citi var savākt kultūras paraugus no dažādām ķermeņa zonām. Ādu, asinis vai urīnu var pakļaut kultūrai. Var pārbaudīt izkārnījumus vai gļotādas. Šķidrumu var savākt no locītavām vai ap sirdi, vai arī var savākt kaulu smadzenes kultūras pārbaudei.
Savākšanas apgabals patiešām ir atkarīgs no tā, kas, pēc ārstu domām, varētu būt nepareizi, un parauga ņemšanas sarežģītības pakāpe ir atkarīga no mērķa apgabala. Visbiežāk ņemtie paraugi ir ļoti mazi. Tomēr kaulu smadzeņu vai perikarda šķidruma savākšanai būs nepieciešamas sarežģītākas savākšanas procedūras nekā, piemēram, rīkles izsūknēšana, lai pārbaudītu, vai nav tādas slimības kā STREP, vai lūgums pacientiem dot urīna paraugu, urinējot krūzē.
Ir arī svarīgi atzīt, ka kultūras pārbaude prasa laiku, un nepieciešamais laiks var būt atkarīgs no tā, ko ārsti meklē. Dažām slimībām, piemēram, STREP, ir nepieciešamas ne vairāk kā pāris dienas, lai iegūtu precīzu diagnozi. Citu testu veikšanai var būt nepieciešamas vēl vairākas dienas vai nedēļas, lai pārliecinātos, ka ir vai nav infekcijas izraisītāja, vai arī tā nav.
Neparasti kultūras testa rezultāti ne vienmēr nozīmē, ka ārstēšana var sākties. No otras puses, ja ārstiem ir aizdomas par antibakteriālu infekciju, viņi var ārstēt ar antibiotikām, kas paredzētas efektīvai pret plašu baktēriju tipu spektru. Joprojām var būt nepieciešami precīzāki testi, lai noteiktu konkrētus infekcijas izraisītājus, lai specifiskāka ārstēšana varētu aizstāt sākotnējo ārstēšanu.
Kultūra var būt inficēta arī ar infekcijas izraisītāju klātbūtni vidē, kurā tiek veikts tests. Ja pirms ādas caurduršanas ar adatu, lai iegūtu asinis, nenoslaucīt ādu ar spirtu, asins paraugā var iekļūt normālas baktērijas. Cilvēkiem, kas dod urīna paraugu, ir norādījumi rūpīgi iztīrīt dzimumorgānu zonu, lai izvairītos no piesārņotu paraugu sniegšanas. Ja protokols tiek stingri ievērots, paraugiem ir labas izredzes būt reprezentatīviem, taču tos ir diezgan viegli inficēt, īpaši, ja testus veic medicīnas nespeciālisti. Tas nozīmē, ka ne visi testi būs pilnībā precīzi.