Kušinga slimība ir reta slimība, kas skar apmēram 10 cilvēkus no viena miljona, ko izraisa pārmērīgs kortizols organismā. Kortizols ir visbiežāk pazīstams kā stresa hormons, jo tas tiek ražots ķermeņa dabiskā “cīņas vai bēgšanas” refleksa laikā. Tas arī mazina iekaisumu, palīdz aknām izvadīt toksīnus un palīdz organismam pareizi lietot sāli. Tomēr pārāk daudz kortizola organismā var būt bīstams cilvēka veselībai, izraisot tādas problēmas kā samazināta imunitāte un samazināta kaulu masa. Ja Kušinga slimība netiek ārstēta, tā var izraisīt sirds slimības un, iespējams, nāvi.
Kušinga sindroms attiecas uz kortizola līmeņa paaugstināšanos viena no diviem iemesliem. Pirmais ir glikokortikoīdu zāļu, piemēram, astmas medikamentu vai citu steroīdu saturošu zāļu, lietošanas blakusparādība. Otrs iemesls ir kortizola pārmērīga ražošana virsnieru dziedzeros. Šo otro Kušinga veidu sauc par Kušinga slimību. Lai gan to novēro arī suņiem un zirgiem, tas ir visizplatītākais cilvēkiem.
Kortizola pārmērīga ražošana virsnieru dziedzeros ir neliela bezvēža audzēja, ko sauc par adenomu, rezultāts hipofīzes dziedzeros, kas atrodas netālu no smadzeņu apakšdaļas. Hipofīzes kontrolē adrenokortikotropo hormonu (AKTH). Pēc tam AKTH tiek pārnests uz virsnieru dziedzeriem, kas atrodas netālu no nierēm. Pamatojoties uz izsūtīto AKTH daudzumu, virsnieru dziedzeri ražo ķermenim nepieciešamo kortizolu.
Visizplatītākais Kušinga slimības simptoms ir ķermeņa masas palielināšanās, galvenokārt ķermeņa daļā un ap seju. Bieži tiek novērotas pārmērīgas tauku nogulsnes ap kaklu, apkakles kaulu un seju. Bieži simptomi ir arī pastiprināta svīšana, bezmiegs, hipertensija un sausa, plāna āda. Sievietēm var pastiprināties matu augšana un var rasties neregulāras menstruācijas. Augsts asinsspiediens, diabēts un ilgāks dziedināšanas laiks var būt arī Kušinga slimības simptomi.
Kušinga slimība tiek diagnosticēta, salīdzinot kortizola līmeni cilvēka urīnā 24 stundu periodā. Papildus urīna analīzei var izmantot arī magnētiskās rezonanses (MRI) un datorizētās aksiālās tomogrāfijas (CAT) skenēšanu. Kad Kušinga slimība ir apstiprināta, tiks ieplānota operācija. Operācijas laikā tiks noņemti audzēji hipofīzē. Radiācijas ārstēšanu var izmantot īsu brīdi pēc operācijas, lai nodrošinātu, ka audzējs nepārveidosies. Tiks lietoti arī steroīdu aizstājēji, līdz hipofīze atkal sāks darboties normāli.