Laikapstākļu mācība sākās kā līdzeklis laikapstākļu prognozēšanai ilgi pirms bija pieejamas progresīvas tehnoloģiskās metodes. Cilvēki bieži paļāvās uz dabu gaidāmajos laikapstākļos. Laikapstākļi attiecas uz atmosfēras apstākļiem noteiktā laikā un vietā; tā kā mācība ir tradicionālu uzskatu kopums, piemēram, folklora, kas tiek nodota no vienas paaudzes uz otru. Laikapstākļu mācība apvieno vides izmaiņas ar seniem pasakām vai teicieniem. Lai gan ir taisnība, ka daudziem no šiem stāstiem var nebūt zinātniska pamata, daudzi no tiem var precīzi paredzēt laikapstākļus un arī to dara.
“Sarkanas debesis naktī, jūrnieka prieks. Sarkanas debesis no rīta, jūrnieka brīdinājums. Šis populārais laikapstākļu teiciens ietver debesu lasīšanu, lai iegūtu norādes par laika prognozēm. Jūrnieks bieži lasa debesis, tostarp zvaigznes, lai prognozētu drošu pāreju pāri jūrām. “Kad zvaigznes sāks saspiesties, zeme drīz kļūs par peļķi.” Debesu modeļi var ietvert jebko, sākot no debesu krāsu un astroloģisku zīmju izpētes līdz mākoņu veidojumiem un vēja kustībai.
Mākoņus veido mitrums; tāpēc daudzi mākoņi, īpaši tie, kas slejas augstu debesīs, parasti liecina par lietu. “Kad mākoņi parādās kā akmeņi un torņi, zemi apskalos biežas lietusgāzes.” Vējš var liecināt par laikapstākļiem, tāpat kā šajā laikapstākļos: “Kad vējš pūš no austrumiem, tas nav piemērots ne cilvēkiem, ne zvēriem.” Tiek uzskatīts, ka austrumu vēji ir slikti apstākļi, ja tos pavada zems spiediens. Tomēr rietumu vēji bieži vien rada patīkamus laikapstākļus.
Papildus debesu modeļu izpētei laikapstākļu mācība balstās uz neparastu augu un dzīvnieku uzvedību. Piemēram, daudzi augi spēj izmērīt temperatūru, atverot un aizverot lapotni, kad temperatūra paaugstinās un pazeminās. Augsts mitrums un vējš var liecināt par lietus tuvošanos. Atbildot uz to, daudzi koki saritinās lapas. “Kad lapām ir redzamas to apakšpuses, esiet ļoti pārliecināts, ka lietus nebeidzas.” Ziedi var arī salocīt ziedlapiņas pirms lietus, lai pasargātu ziedputekšņus no izskalošanās.
Dzīvnieki ir ārkārtīgi jutīgi pret izmaiņām vidē, izraisot neparastu uzvedību. Piemēram, gaidāmās zemestrīces izraisa ievērojamu dīvainu uzvedību dzīvniekiem, jo tie jūt vibrācijas ilgi pirms to dara cilvēki. Tas var likt dažām sugām saspiesties vai kļūt skaļākas. “Meklējiet lietus, kad vārna lido zemu.” Šis sakāmvārds attiecas uz lietus iestāšanos, par ko liecina barometriskā spiediena kritums, kas liek putniem lidot zemāk uz zemes. Arī kukaiņi var kļūt aktīvāki.
Barometriskā spiediena pazemināšanās ietekmē ne tikai dzīvniekus. Daudzi cilvēki var just arī laikapstākļu maiņas iestāšanos. “Sāp locītavas, uz spēles ir lietains laiks.” Šis laikapstākļu teiciens uzsver faktu, ka gaisa spiediena pazemināšanās var ietekmēt locītavas. Tā rezultātā locītavas var kļūt sāpīgas, īpaši tiem, kas cieš no tādiem stāvokļiem kā artrīts.