Laiva ir vai nu mazs kuģis, ko pārvadā uz lielāka kuģa, lai izkāptu krastā, vai arī neliela buru laiva, airu laiva vai motorlaiva, ko var izmantot atsevišķi. Bieži vien laivu nosaka tās izmērs, un tā nav garāka par aptuveni 19.5 pēdām (apmēram 6 m). Parasti priekšroka tiek dota mazākai laivai, un visbiežāk šīs kuģis ir aptuveni 14 pēdas (4.26 m) garas.
Laivas mērķis, ko izmanto uz lielāka ūdens kuģa, ir nogādāt cilvēkus uz jahtas vai lielāka kuģa uz krastu uz ilgu vai īsu laiku. 14 pēdu (4.26 m) laivas bieži tiek pārvadātas ar personīgajām jahtām, jo šis izmērs ir ideāli piemērots ģimenes un pārtikas izvešanai krastā vai atgriešanai uz kuģa. Tāpat laivu var izmantot glābšanas nolūkos uz lieliem kruīza kuģiem, lai gan parasti priekšroka tiek dota lielākām laivām, ko sauc par glābšanas laivām, jo tās var pārvadāt lielākas cilvēku grupas.
Parasti galvenā laiva velk laivu, lai saglabātu maksimālu vietu uz salīdzinoši maza peldlīdzekļa. Laivas parasti ir pārklātas ar īpašiem sveķiem, kas neļauj tām sabojāt pastāvīgu ūdens iedarbību.
Laivai var būt dažādi piedziņas veidi. Tam var būt mazs motors, kas nodrošina ātru transportēšanu, vai tam var būt vienkārši airi krastā. Lielākiem rokdarbiem tam parasti ir motors.
Atsevišķā laiva, kas netiek velkama, var būt buru laiva, motorlaiva vai airu laiva. Burāšana ar šīm mazajām laivām ir kļuvusi par populāru sporta veidu, un sacīkstes tagad ir diezgan izplatītas. Lai gan burāšana prieka pēc kādreiz bija augstāko klašu province, mazās buru laivas var būt salīdzinoši lētas. Nereti cilvēki ar nedaudz mazākiem līdzekļiem var atļauties iegādāties lētu laivu. Tomēr sacīkstēs izmantotais augstas veiktspējas veids var būt daudz dārgāks.
Citā lietojumā ar laivu var apzīmēt automašīnu, kas velk aiz dzīvojamo māju. Automašīna darbojas uz sauszemes, tāpat kā laiva darbojas jūrā.