Audzēji, ko sauc arī par audzējiem, ir neparastas audu masas, ko rada nekontrolēta šūnu dalīšanās un kam nav fizioloģisku mērķu. Audzējs var būt labdabīgs vai ļaundabīgs. Labdabīgi audzēji ir autonomi, nav letāli un aug lēnāk nekā ļaundabīgi. Ļaundabīgi audzēji ir vēža veidojumi, kas ātri izplešas un var metastēties vai izplatīties uz citām ķermeņa daļām.
Ļaundabīgi audzēji aug, iebrūkot tuvējās šūnās, un izplatās uz citām ķermeņa daļām, izmantojot procesu, ko sauc par metastāzēm. Šūnas nolauž audzēju, iekļūst asinsritē vai limfātiskajā sistēmā un izplatās citā zonā, inficējot papildu audus. Tādā veidā audzējs, kas sākas vienā ķermeņa daļā, piemēram, krūtīs vai prostatā, var izplatīties uz cita veida audiem, piemēram, kauliem.
Ja ir aizdomīgs audzējs, ārsts parasti veic biopsiju vai nogriež nelielu audzēja paraugu, ko pēc tam izmeklē mikroskopā. Ļaundabīgo audzēju šūnas vairākos veidos atšķiras no parastajām šūnām. Normālas šūnas ir vienādas formas ar kodolu, kas satur hromatīnu, un kodolu, kas satur RNS un DNS. Vēža audzējiem ir neregulāras šūnas ar lieliem neregulāriem nukleoliem un hromatīnu. Turklāt ļaundabīgās šūnas nesalīp kopā kā normālas šūnas, un mikroskopā tās krāsojas atšķirīgi.
TNM klasifikācijas sistēma, ko izstrādājusi Starptautiskā savienība pret vēzi, mēģina klasificēt ļaundabīgos audzējus atkarībā no tā, cik lielā mērā tie ir izplatījušies organismā. T apzīmē audzēja lielumu, N apzīmē visus limfmezglus, kas var būt iesaistīti, un M apzīmē metastāžu apjomu vai to, cik tālu vēzis ir izplatījies visā ķermenī. Šo metodi cita starpā izmanto plaušu, resnās zarnas un kuņģa vēža ārstēšanai.
Smadzeņu un mugurkaula audzēji izmanto Pasaules Veselības organizācijas ratificētu klasifikācijas metodi, kuras pamatā ir pieņēmums, ka dažāda veida ļaundabīgi nervu sistēmas audzēji ir noteikta veida šūnu patoloģiskas augšanas rezultāts. Šajā sistēmā audzējs tiek klasificēts pēc šūnu veida, kuram tas atgādina. Kad audzējs ir klasificēts, tam tiek piešķirta skaitliska klasifikācija, kas norāda ļaundabīgā audzēja pakāpi. Jo agresīvāks ir audzējs, jo lielāks ir piešķirtais numurs.
Simptomi atšķiras atkarībā no masas veida un atrašanās vietas, un dažiem vēža audzējiem nav simptomu, līdz slimība ir sasniegusi agresīvāko stadiju. Resnās zarnas vēža simptomi ir caureja, aizcietējums, asiņošana un anēmija, savukārt plaušu vēzi pavada klepus, elpas trūkums un sāpes krūtīs. Nogurums, sāpes, drudzis, apetītes zudums un svara zudums ir arī dažādu ļaundabīgu audzēju simptomi. Papildus biopsijai citi diagnostikas rīki ietver asins analīzes, magnētiskās rezonanses (MRI) skenēšanu, rentgenstaru, datortomogrāfiju (CT) un pozitronu emisijas tomogrāfiju (PET).
Vēža audzēju ārstēšana ir atkarīga no vēža veida, audzēja atrašanās vietas un metastāžu pakāpes, kā arī no citiem faktoriem. Kad vien iespējams, ir ieteicama ķirurģiska izņemšana, lai novērstu slimības tālāku izplatīšanos. Ja audzējs nav izplatījies, papildu ārstēšana var nebūt nepieciešama. Ja izplatība ir ierobežota ar dažiem limfmezgliem, tie arī tiek noņemti. Dažiem vēža veidiem vai tiem, kas ir izplatījušies citās ķermeņa zonās, bieži nepieciešama radiācija, ķīmijterapija vai abu kombinācija.