Īsā atbilde uz jautājumu, ciktāl tas attiecas uz Amerikas Savienotajām Valstīm, ir tāda, ka bez derīgas receptes nav likumīgu anabolisko steroīdu. Tos var likumīgi izrakstīt ārsti likumīgu veselības apsvērumu dēļ, taču tie nav pieejami bez receptes. Nelegāla anabolisko steroīdu lietošana var būt pievilcīga sportistiem vai kultūristiem, kuri vēlas ātrāku muskuļu uzkrāšanos vai nu estētisku iemeslu dēļ, vai arī spēka un veiktspējas dēļ, taču ir pierādījumi par negatīvu īstermiņa un ilgtermiņa ietekmi uz veselību.
Anaboliskie steroīdi, ko parasti dēvē vienkārši par steroīdiem, ietekmē ķermeni, atdarinot vīriešu dzimuma hormona testosterona darbību. Vīriešu dzimuma hormonus sauc par androgēniem. Testosterons ir spēcīgs androgēns, un tas ir hormons, kas galvenokārt ir atbildīgs par vīriešu seksuālajām īpašībām. Testosterons pats par sevi dažreiz tiek izmantots kā steroīds, lai gan ir vairākas sintētiskas korelācijas vai atvasinājumi, ko var injicēt, norīt vai lietot lokāli.
Steroīdus var nelikumīgi lietot, lai palielinātu muskuļu izmēru, spēku, izturību vai atveseļošanos, un tas viss var būt sportistiem vēlams rezultāts. Viens no iemesliem, kāpēc to lietošana var būt vilinoša, ir tas, ka tie var samazināt treniņu laiku, kas parasti nepieciešams, lai redzētu rezultātus, un atjaunošanās laiku, kas nepieciešams pēc treniņiem. Šo lietošanu ārsti neatbalsta. Šī iemesla dēļ lielākajā daļā profesionālo sporta organizāciju visā pasaulē nav likumīgu anabolisko steroīdu.
Steroīdu ļaunprātīgas izmantošanas briesmas ietver aknu bojājumus, pūtītes, artēriju sacietēšanu un vispārējus sirds un asinsvadu bojājumus. Problēmas, kas raksturīgas vīriešiem, ietver neauglību; sēklinieku bojājumi, tostarp izmēra samazināšanās; un palielinātas krūtis. Blakusparādības sievietēm ir matu izkrišana, menstruālā cikla trūkums un maskulinizējošs efekts, piemēram, samazināts krūšu izmērs vai palielināts sejas apmatojums. Veselības problēmas ir galvenais iemesls, kāpēc daudzās valstīs nav likumīgu anabolisko steroīdu.
ASV anaboliskie steroīdi ir III sarakstā iekļautās zāles, un par glabāšanu bez receptes var sodīt ar naudas sodu vai, iespējams, cietumsodu, ja nodarījums ir saistīts ar cilvēku tirdzniecību. Steroīdi ir kontrolējamas vielas daudzās valstīs, taču citās valstīs par to glabāšanu vien nav paredzēts sods. Legālos anaboliskos steroīdus var iegādāties Meksikā, un tāpēc daži ASV pilsoņi ir šķērsojuši ASV un Meksikas robežu, lai tos iegūtu. Ikviens, kurš to dara un nogādās tos atpakaļ uz ASV, riskē ar naudas sodu vai, iespējams, kriminālsodu, ja summa ir pietiekami liela.
Ārsti izraksta legālus anaboliskos steroīdus cilvēkiem, kuriem ir hormonu deficīts, īpaši vīriešiem, kuru ķermenis neražo pietiekami daudz testosterona normālai augšanai un attīstībai. Tos var izmantot arī osteoporozes vai smagu imūno slimību, piemēram, iegūtā imūndeficīta sindroma (AIDS) ārstēšanai. Steroīdiem līdzīgais papildinājums androstenedions, ko parasti sauc par andro, vairs nav likumīgs ASV. Papildu kreatīns, kam nav steroīdiem līdzīgu īpašību, joprojām ir likumīgs.